Tàu sân bay là phương tiện hữu hiệu để một nước triển khai sức mạnh quân sự của mình ra ngoài lãnh thổ do nó không khác gì một căn cứ quân sự di động trên biển. Một chiếc tàu sân bay có thể mất đến nhiều năm để hoàn thành và nó cũng có giá không hề rẻ. Chiếc tàu sân bay lớp Ford mới của Mỹ có chi phí lên tới 13 tỉ USD.