Declan Rice: Từ cậu bé bị Chelsea gạch tên đến trái tim của ĐT Anh

Mọi thứ bắt đầu từ một lời từ chối

Nếu sự nghiệp của Declan Rice được viết thành một cuốn sách, chương đầu tiên hẳn sẽ không phải là những danh hiệu hay bản hợp đồng trăm triệu bảng, mà là lá thư chia tay từ Chelsea.

Năm 14 tuổi, Declan Rice bị học viện Chelsea thông báo không còn nằm trong kế hoạch phát triển. Đó là cú sốc rất lớn với một cậu bé lớn lên cùng giấc mơ khoác lên mình màu áo xanh của đội bóng thành London. Trong khi nhiều tài năng trẻ đã từ bỏ sau khoảnh khắc ấy, Rice lại lựa chọn một con đường khác. Anh gia nhập West Ham, chấp nhận bắt đầu lại từ con số gần như bằng không.

Điều trớ trêu là người bạn thân Mason Mount vẫn tiếp tục ở lại Chelsea. Nhiều năm sau, một người trở thành biểu tượng của West Ham, người còn lại trưởng thành tại Stamford Bridge, trước khi cả hai cùng sát cánh trong màu áo ĐT Anh. Truyền thông Anh sau này đều xem quyết định chuyển sang West Ham là bước ngoặt đã định hình toàn bộ sự nghiệp của Declan Rice.

Quyết định khiến cả Ireland nổi giận

Không nhiều người còn nhớ rằng Declan Rice từng là tuyển thủ quốc gia Ireland.

Nhờ ông bà nội là người Ireland, Declan Rice khoác áo các đội U17, U19, U21 rồi thi đấu ba trận cho đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, đến năm 2019, anh quyết định chuyển sang cống hiến cho ĐT Anh.

Đó không đơn thuần là một thủ tục hành chính. Tại Ireland, quyết định ấy gây ra làn sóng tranh cãi dữ dội. Declan Rice bị chỉ trích, bị la ó trong lần đầu trở lại Dublin và phải đối diện với áp lực từ cả truyền thông lẫn người hâm mộ. Dẫu vậy, anh vẫn kiên định với lựa chọn của mình.

Thời gian cuối cùng đã trả lời thay tất cả. Declan Rice trở thành trụ cột của Tam sư, liên tiếp góp mặt tại EURO, World Cup và là một trong những cái tên đầu tiên được điền vào đội hình xuất phát của mọi HLV ĐT Anh.

Bản hợp đồng 100 triệu bảng từng bị nghi ngờ

Mùa hè năm 2023, Arsenal chi tới 100 triệu bảng, kèm 5 triệu bảng phụ phí, để đưa Declan Rice về Emirates. Đó là mức phí kỷ lục của CLB khi ấy.

Không ít chuyên gia cho rằng Arsenal đã trả quá nhiều cho một tiền vệ thiên về phòng ngự. Thậm chí, truyền thông Anh còn đặt câu hỏi liệu Declan Rice có đáng giá tới 105 triệu bảng hay không.

Thế nhưng, chỉ sau hai mùa giải, mọi hoài nghi gần như biến mất.

Rice trở thành thủ lĩnh nơi tuyến giữa Arsenal, liên tục góp mặt trong Đội hình tiêu biểu Champions League của UEFA, đồng thời được người hâm mộ bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của CLB.

Giá trị của anh không nằm ở những con số thống kê hào nhoáng, mà ở cảm giác an tâm mà các đồng đội có được mỗi khi Declan Rice xuất hiện trên sân.

Declan Rice - Một người đàn ông của gia đình

Phía sau hình ảnh mạnh mẽ trên sân cỏ là một Declan Rice rất khác.

Sau khi con trai Jude chào đời vào năm 2022, Declan Rice xăm tên con, ngày sinh và biểu tượng cung hoàng đạo lên cánh tay như một cách lưu giữ khoảnh khắc quan trọng nhất cuộc đời mình.

Anh cũng nhiều lần công khai bảo vệ bạn gái Lauren Fryer trước những lời công kích về ngoại hình trên mạng xã hội.

“Tôi không cần một phiên bản tốt hơn. Cô ấy là tình yêu của đời tôi”.

Phát biểu ấy nhanh chóng nhận được sự đồng tình từ truyền thông Anh và hàng triệu người hâm mộ. Trong một thế giới mà mạng xã hội đôi khi quá khắc nghiệt, Rice chọn đứng cạnh người mình yêu thay vì im lặng.

Có lẽ cũng vì thế mà anh luôn được đánh giá là một trong những cầu thủ chuyên nghiệp và điềm đạm nhất của thế hệ mình.

Trái tim của tuyển Anh

Declan Rice không phải mẫu cầu thủ khiến khán giả phải đứng bật dậy sau mỗi lần chạm bóng.

Thế nhưng, mỗi HLV từng làm việc với anh, từ David Moyes, Gareth Southgate cho tới Mikel Arteta, đều có chung một nhận định: đội bóng của họ vận hành tốt hơn rất nhiều khi Rice hiện diện trên sân.

Anh không cần phải ghi bàn ở mọi trận đấu để trở thành người hùng. Thay vào đó, Declan Rice tạo ra sự cân bằng giữa phòng ngự và tấn công, giúp đồng đội được chơi đúng với những gì họ giỏi nhất.

Có lẽ đó cũng là điều thú vị nhất trong hành trình của Declan Rice.

Cậu bé từng bị Chelsea từ chối năm 14 tuổi không lớn lên để chứng minh rằng học viện cũ đã sai. Anh trưởng thành để chứng minh rằng một thất bại sớm không bao giờ đủ sức định nghĩa cả cuộc đời.

Và cũng bởi vậy, giữa ĐT Anh sở hữu rất nhiều ngôi sao tấn công hào nhoáng, Declan Rice vẫn lặng lẽ giữ vai trò của một trái tim. Không ồn ào, không phô trương, nhưng mỗi nhịp đập của anh đều góp phần đưa Tam sư tiến gần hơn tới giấc mơ chinh phục thế giới.

×