Không có cái kết cổ tích, nhưng Messi để lại di sản định hình lịch sử Argentina

Ở tuổi 39, hai thập kỷ sau lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, Messi rời đội tuyển sau khi từ lâu đã hàn gắn được mối quan hệ từng rất phức tạp với quê hương, một mối quan hệ có thời điểm tưởng như sẽ trở thành dấu ấn định nghĩa toàn bộ sự nghiệp của anh.

Chủ nhân của 8 Quả bóng vàng chia tay Argentina với tư cách nhà vô địch World Cup và hai lần vô địch Copa América, đồng thời là cầu thủ đã bước ra khỏi cái bóng khổng lồ của Diego Maradona để tạo dựng một di sản hoàn toàn của riêng mình trong lịch sử bóng đá Argentina.

Thất bại trước Tây Ban Nha ở chung kết World Cup năm nay đã tước đi của Messi một màn chia tay hoàn hảo cũng như cơ hội trở thành nhà vô địch thế giới lần thứ hai, nhưng sau một sự nghiệp đã làm thay đổi Barcelona, Argentina và thậm chí cả bóng đá hiện đại, thực tế gần như không còn điều gì để anh phải chứng minh.

Bốn năm trước tại Qatar, Messi đã nâng cao chiếc cúp mà anh theo đuổi suốt sự nghiệp, ghi 7 bàn trong giải đấu và hai lần lập công ở trận chung kết với Pháp, trước khi Argentina giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu.

Đó là khoảnh khắc đỉnh cao của một sự nghiệp đáng kinh ngạc, đồng thời cũng là chương cuối của một trong những câu chuyện về sự kiên trì hấp dẫn nhất lịch sử bóng đá.

Dù đạt mọi thành công cùng Barcelona, nơi tài năng xuất chúng giúp Messi giành gần như mọi danh hiệu cá nhân và tập thể lớn có thể, mối quan hệ của anh với chiếc áo Argentina trong nhiều năm lại được nhắc đến nhiều hơn bởi những gì anh chưa giành được thay vì những thành tựu đã đạt được.

Messi đưa Argentina vào chung kết World Cup 2014 tại Brazil, nhưng đội bóng Nam Mỹ thua Đức trong hiệp phụ, trước khi liên tiếp thất bại ở các trận chung kết Copa América 2015 và 2016, khiến cảm giác rằng vinh quang ở cấp độ đội tuyển có thể mãi mãi né tránh anh ngày càng trở nên rõ rệt.

MESSI SỤP ĐỔ

Sau thất bại thứ hai trong số đó, trước Chile trên chấm luân lưu, Messi từng suy sụp và tuyên bố tạm thời chia tay đội tuyển.

“Đội tuyển quốc gia đã kết thúc với tôi”, anh nói.

Nhưng đó không phải dấu chấm hết.

Messi trở lại và theo thời gian, câu chuyện bắt đầu thay đổi.

Dưới thời Lionel Scaloni, Argentina xây dựng một đội bóng xoay quanh người đội trưởng nhưng không hoàn toàn phụ thuộc vào anh, bao quanh số 10 đã luống tuổi bằng nguồn năng lượng, sự quyết liệt và tinh thần tập thể, qua đó tạo điều kiện để thiên tài của Messi có thể phát huy tối đa.

Bước đột phá đến tại Copa América 2021, khi Argentina đánh bại Brazil ngay tại Maracanã để mang về cho Messi danh hiệu quốc tế lớn đầu tiên ở cấp độ đội tuyển.

18 tháng sau là World Cup.

Messi thi đấu xuất sắc tại Qatar, tạo ra những bàn thắng, đường kiến tạo và khoảnh khắc truyền cảm hứng, giúp Argentina đứng dậy sau thất bại bất ngờ trước Saudi Arabia ở trận ra quân để tiến vào chung kết.

Anh ghi hai bàn vào lưới Pháp, sau đó thực hiện thành công quả luân lưu của mình, cuối cùng nâng cao chiếc cúp đã trở thành mảnh ghép còn thiếu trong hành trình khẳng định vị thế của anh bên cạnh, thậm chí phía trên, những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.

Đối với Argentina, chiến thắng ấy cũng hoàn tất quá trình biến đổi Messi.

CẬU BÉ NHÚT NHÁT

Cậu thiếu niên nhút nhát rời Rosario để tới Barcelona khi mới 13 tuổi, người từng đôi khi bị nhìn nhận ở quê nhà như một cầu thủ mang màu sắc Catalonia nhiều hơn Argentina, giờ đã trở thành thủ lĩnh không thể tranh cãi của đội tuyển quốc gia.

Những giọt nước mắt và sự thất vọng của những thất bại trước đây dần nhường chỗ cho những bài hát, những bức tranh tường và những màn ăn mừng. Những so sánh với Maradona không biến mất, nhưng chúng không còn mang theo sức nặng chỉ trích như trước.

Messi đã trở thành Messi của Argentina.

Anh hoàn toàn có thể dừng lại ở đó.

Nhưng Messi vẫn tiếp tục thi đấu, chuyển từ Paris Saint-Germain sang Inter Miami, đồng thời giúp Argentina bảo vệ thành công chức vô địch Copa América vào năm 2024 trước khi thực hiện nỗ lực cuối cùng tại World Cup.

Đến năm 2026, khả năng tăng tốc bùng nổ từng khiến các hậu vệ bất lực của Messi tất yếu đã suy giảm, nhưng anh thích nghi với sự thay đổi ấy.

Messi di chuyển ít hơn, chờ đợi nhiều hơn và lựa chọn thời điểm hành động kỹ càng hơn, tiết kiệm năng lượng trong khi những đôi chân trẻ hơn hoạt động xung quanh anh. Dù vậy, những phẩm chất cốt lõi vẫn còn nguyên vẹn: khả năng nhận biết khoảng trống, trọng lượng hoàn hảo của một đường chuyền và năng lực thay đổi cục diện trận đấu chỉ bằng một cú chạm bóng.

Argentina cũng thay đổi cùng anh.

MỘT ĐỘI BÓNG DÀY DẠN

Đội tuyển tiến vào trận chung kết ngày 19/7 không còn đơn thuần là tập hợp những cầu thủ chờ đợi Messi giải cứu. Đó là một tập thể giàu kinh nghiệm, dày dạn trận mạc, quen với chiến thắng và được định hình qua nhiều năm sát cánh bên người đội trưởng.

Sự trưởng thành ấy cho phép Messi kéo dài sự nghiệp quốc tế lâu hơn nhiều so với những gì từng được dự đoán, đồng thời giúp anh rời sân khấu đội tuyển theo cách mà chính mình lựa chọn.

Những con số đưa Messi vào hàng ngũ những huyền thoại của bóng đá quốc tế, nhưng thống kê đơn thuần không thể kể hết câu chuyện về hành trình của anh, từ kỳ vọng đến sự quay lưng, từ những trái đắng của thất bại đến tình yêu và sự tôn sùng.

Trong nhiều năm, mỗi thất bại của Messi đều được xem là bằng chứng cho thấy anh còn thiếu điều gì đó so với Maradona. Nhưng đến cuối cùng, cuộc tranh luận ấy phần lớn đã trở nên không còn quan trọng.

Một người đưa Argentina đến chức vô địch World Cup năm 1986. Người còn lại, sau nhiều năm nỗ lực, làm được điều tương tự vào năm 2022 và bốn năm sau đưa đất nước của mình tiến gần đến một danh hiệu nữa.

Messi rời đội tuyển quốc gia với tư cách một cầu thủ đã đóng vai trò mang tính định hình trong lịch sử bóng đá Argentina.

×