Lá thư nặc danh tố cáo tội ác của kẻ vô gia cư nghiện ngập

Sau lúc ban đầu tưởng là trò chơi khăm, họ mau chóng nhận ra đây là đồ thật. Đôi bàn tay được bọc trong túi nylon và bị vứt cạnh hộp các-tông. Chiếc hộp được đưa tới nhà máy tái chế vào lúc 15h30 ngày 6/4/1994.

Kết quả giám định cho thấy phần khớp tay bị tổn thương thoái hóa, giống với người trên 60 tuổi. Kích thước của ngón và khớp tay là của đàn ông. Ngón cái bàn tay không có móng tay.

Với những đặc điểm trên, cảnh sát sau đó rà soát bệnh viện và nhà xác để tìm thi thể của người đàn ông cao tuổi bị mất hai bàn tay, xác định ra ông Don Hardin, 74 tuổi, mất tích khoảng một tuần. Vân tay của Don trong kho dữ liệu trùng khớp với đôi bàn tay, ngoài ra con gái ông cho biết ngón tay cái bên phải của bố cũng bị mất móng.

Ngày 7/4/1994, cảnh sát tới nhà của Don tìm kiếm manh mối nhưng không thấy có dấu hiệu ngôi nhà bị đột nhập. Tài sản đáng giá trong nhà như tivi, đầu đĩa, lò vi sóng và xe tải đều không còn, nghi là đã bị cướp. Cảnh sát cho rằng cuốn sổ lịch chiếu chương trình truyền hình được lật giở tới ngày 29/3/1994 nên rất có khả năng đây là ngày cuối cùng Don ở nhà.

Tại hiện trường, chuyên viên tìm thấy nhiều giọt máu trong nhà bếp. Sàn nhà có rơi vãi chất bột tẩy rửa trắng, dấu hiệu cho thấy có người đã lau rửa bằng bột tẩy. Sau khi dùng luminol, chất thử được dùng để phát hiện vết máu đã bị tẩy rửa, chuyên viên thấy có vết máu lan rộng trên sàn, vương từ nhà bếp qua phòng khách và hướng tới phòng tắm. Đằng sau phần lưới sưởi trong phòng tắm, chuyên viên tìm thấy dấu vết tế bào mô ở người.

Luminol làm sáng vết máu bị tẩy rửa. Ảnh; Filmrise.

Qua giám định ADN, cảnh sát kết luận máu và tế bào mô đều thuộc về Don. Lượng máu tại hiện trường cho thấy Don khó có khả năng sống sót sau cuộc tấn công như vậy. Dựa vào đường đi của máu và đôi bàn tay bị vứt, cảnh sát nhận định sau khi giết hại Don, hung thủ đã phân thi thể để phi tang.

Don là cựu phi công hải quân Mỹ, đã nghỉ hưu, thường thuê người vô gia cư làm việc vặt quanh nhà và cho họ sống trên ôtô tải tại sân sau. Ngày 28/3/1994, một ngày trước khi Don mất tích, hàng xóm cho biết thấy Don xuất hiện cùng người vô gia cư từng sống tại đây tên Dale Whitmer, 41 tuổi. Theo nhà chức trách, anh ta có tiền án say xỉn nơi công cộng nhưng không có tiền sử bạo lực.

Làm việc với cảnh sát, Dale kể được Don cho sống trong xe tải ở sân sau được khoảng 1 năm 6 tháng, nhưng đã chuyển đi vào ngày 1/3/1994. Tới ngày 28/3/1994, Dale nói quay trở lại để lấy đồ và được nhờ đánh xe tải chuyển đồ tới cho người khác. Đây cũng là lần cuối cùng Dale nhìn thấy Don và không biết gì về việc nạn nhân mất tích.

Dale còn nói coi nạn nhân như cha. Tuy nhiên, theo cảnh sát tìm hiểu, Don đã nói với hàng xóm rằng rất bực ông lão vì hay làm phiền mình, cũng như thường chế giễu và không coi Dale ra gì.

Cho rằng Dale là nghi phạm giết người, cảnh sát ra lệnh khám những nơi anh ta đang ở vào ngày 16/4/1994 và tìm thấy một số đồ đạc thuộc về nạn nhân như chìa khóa nhà. Tuy nhiên, cảnh sát không tìm được chứng cứ buộc tội.

Không có manh mối, vụ án không có tiến triển trong một năm. Tới ngày 24/4/1995, cảnh sát nhận được lá thư nặc danh chứa chi tiết kẻ giết người kéo thi thể vào bồn tắm, phi tang thi thể ở nhiều nơi. Chi tiết trên chưa bao giờ được tiết lộ với công chúng và chỉ có nghi phạm mới biết được. Điều này khiến nhà chức trách tin rằng người viết thực sự biết về vụ giết người.

Dale được Don cho phép ở trong chiếc xe tải tại sân sau nhà. Ảnh: Filmrise.

Trong thư, người viết cho biết bạn mình tên Bob đã nói Dale là người giết Don vì hắn cần tiền mua heroin để thỏa cơn nghiện. Đồng thời, Dale ghét Don vì hắn thường bị đánh đập khi làm việc không chuyên cần.

Cảnh sát tập trung tìm kiếm người viết thư vì cho rằng đây là manh mối duy nhất của vụ án. Lá thư này không dùng tem dán mà được đóng dấu tem bằng loại máy mà các tổ chức, công ty thường dùng, mỗi chiếc máy có số đăng ký riêng. Để che giấu nguồn gốc lá thư, người viết đã dùng mực trắng phủ lên mã số.

Nhận được thư, kỹ thuật viên dùng máy so sánh quang phổ với nhiều loại ánh sáng màu khác nhau soi xuyên qua mã số. Khi soi trực tiếp không được, kỹ thuật viên cho máy soi ánh sáng xanh từ mặt bên kia của phong bì, cuối cùng thấy được mã số 5197451.

Lần theo mã số trên, cảnh sát biết được chủ đăng ký máy đóng tem là giám đốc một công ty tại thành phố La Mesa, bang California. Người này thừa nhận đã viết lá thư nặc danh dựa trên lời kể của một nguồn tin. Tuy vậy, giám đốc không chịu công khai danh tính nguồn tin.

Sau khi bị công tố viên khởi kiện, vị giám đốc bị tòa án yêu cầu phải tiết lộ tên nguồn tin vì ông đã tự phá vỡ bí mật khi gửi thư cho cảnh sát. Khi đó, nguồn tin mới được tiết lộ là từ Andrea, con gái của Dale Whitmer.

Dale Whitmer. Ảnh: Filmrise.

Gặp cảnh sát, Andrea cho biết Dale đã thú tội giết người và tự tin là sẽ không bao giờ bị bắt. Theo Andrea, Dale nói trong lúc phi tang, chiếc túi bị thủng và phần tay rơi ra ngoài nhưng ông ta không kịp nhặt lại. Dựa trên thông tin này, ngày 29/10/1996, Dale bị bắt giữ và khởi tố về tội Giết người. Hắn phủ nhận tội trạng.

Với lời khai của Andrea và chứng cứ pháp y, công tố viên cáo buộc Dale là kẻ cần tiền hút chích vì nghiện heroin, đồng thời mang nỗi oán hận từ trước với nạn nhân. Ngày 28/3/1994, Dale giết hại Don trong nhà bếp và kéo xác vào trong nhà tắm. Hai bàn tay là phần thi thể duy nhất được tìm thấy.

Bồi thẩm đoàn kết án Dale có tội Giết người cấp độ II và tuyên phạt hắn 15 năm tù.