Vụ án đã gây chấn động dư luận trong nước và quốc tế từ khi bé gái biến mất hồi đầu năm 2024 và cho đến nay vẫn chưa được tìm thấy.

Racquel Smith, còn gọi là Kelly, bạn trai cô là Jacquen Appollis, cùng người bạn thân Steveno van Rhyn đã bị Tòa án Tối cao kết án vì các tội danh bắt cóc và buôn người đối với bé Joshlin Smith, sáu tuổi, con gái của Smith. Bé Joshlin mất tích khỏi nhà riêng tại một thị trấn nhỏ thuộc tỉnh Western Cape vào tháng 2/2024. Mặc dù lực lượng cảnh sát đã huy động tìm kiếm quy mô lớn, tung tích của bé vẫn là ẩn số.

Trong phiên xét xử, một nhân chứng khẳng định Smith từng nói đã bán con gái cho một sangoma – thầy lang truyền thống ở Nam Phi – với giá 20.000 rand (tương đương 29 triệu đồng) vì “đôi mắt và làn da” của bé được săn đón. Một mục sư khác làm chứng rằng vào năm 2023, Smith từng chia sẻ kế hoạch bán con gái của mình.

Thẩm phán Nathan Erasmus nhận định không có tình tiết giảm nhẹ nào đủ sức làm thay đổi mức án nghiêm khắc nhất. Ông tuyên phạt cả ba bị cáo án tù chung thân vì tội buôn người và thêm 10 năm tù vì tội bắt cóc, thi hành đồng thời. Ngoài ra, tòa ra lệnh đưa tên các bị cáo vào danh sách quốc gia bảo vệ trẻ em.

Tại tòa, nhiều người dân mặc áo phông in hình bé Joshlin như cách thể hiện sự chia sẻ và phẫn nộ trước số phận bi thảm của em. Thẩm phán Erasmus cũng thẳng thắn chỉ trích việc các bị cáo sử dụng ma túy không thể là lý do để biện minh cho hành vi phạm tội, đồng thời mô tả Smith là người có tính cách “thao túng và bóp méo sự thật vì lợi ích cá nhân”.

Ông nhấn mạnh: “Cô đã đổ lỗi cho cả cha mẹ mình để tránh trách nhiệm. Tôi không thấy cô thể hiện sự ăn năn thực sự nào, trừ hai lần – một lần hôm trước và một lần trong phiên xử cuối – còn lại là sự thờ ơ từ ngày 19/2/2024, khi Joshlin biến mất.”

Amanda Daniels – mẹ của Smith và bà ngoại của bé Joshlin – có mặt tại phiên tòa, mặc chiếc áo trắng in hình cháu gái. Một ngày trước đó, tòa đã cho đọc bản tuyên bố tác động nạn nhân của bà. Trong đó, Daniels viết: “Kelly, con đã biến cuộc sống của chúng ta thành địa ngục trần gian. Mẹ có cảm giác như tim bị xé toạc khỏi lồng ngực. Con đã phá nát cả gia đình này.”

Daniels hiện đang chăm sóc hai đứa trẻ còn lại của Smith, trong đó Joshlin là con giữa. Bà thừa nhận luôn sống trong nỗi lo sợ rằng những đứa cháu còn lại có thể bị bắt cóc bất cứ lúc nào.

Lực lượng cảnh sát Nam Phi thông báo họ đã mở rộng cuộc tìm kiếm bé Joshlin ra ngoài biên giới quốc gia. Ngay sau khi bé mất tích, ông Gayton McKenzie – lãnh đạo đảng Liên minh Yêu nước và hiện là Bộ trưởng Thể thao và Văn hóa – đã treo thưởng 1 triệu rand (tương đương 42.000 bảng Anh) cho bất kỳ ai cung cấp thông tin đưa đến việc tìm thấy bé an toàn.

Tình trạng bắt cóc ở Nam Phi đang ở mức báo động. Theo số liệu từ cảnh sát nước này, từ tháng 4/2023 đến tháng 3/2024, Nam Phi ghi nhận hơn 17.000 vụ bắt cóc – gần gấp ba lần so với ba năm trước đó.

×