Người đầu tiên đỗ đại khoa Nho học của dòng họ Đặng Việt Nam là một người quê Thái Bình, nay là tỉnh Hưng Yên mới

Trong bài viết trước về chân dung của ngài Đặng Phúc Mãn, chúng tôi có nhắc đến con trai ông là Đặng Nghiêm. Đó chính là vị nho sĩ họ Đặng đầu tiên trong lịch sử khoa bảng ở Việt Nam.

Có những con người bước ra từ buổi đầu còn mờ sương của quốc gia Đại Việt, để lại dấu ấn không phải bằng gươm giáo hay ngai vàng, mà bằng ánh sáng của trí tuệ và nhân cách. Đặng Nghiêm là một người như thế.

Nếu lịch sử quân sự đời Lý có những danh tướng lừng lẫy như Lý Thường Kiệt, nếu Phật giáo thời ấy có những thiền sư làm rạng rỡ đạo học phương Đông, thì trong buổi sơ khai của nền khoa bảng nước Việt, cái tên Đặng Nghiêm hiện lên như một ngọn đèn đầu tiên, góp phần thắp sáng con đường học vấn của dân tộc.

Đặng Nghiêm là một trong những nho sĩ đầu tiên được sử sách ghi nhận dưới triều Lý Cao Tông, người mở đầu truyền thống khoa bảng cho dòng họ Đặng và cũng là một trong những viên gạch đầu tiên dựng nên nền học thuật Đại Việt.

Cuộc đời ông, dù trải qua hơn tám thế kỷ chìm nổi của thời gian, vẫn còn phảng phất khí chất thanh cao của một bậc trí giả sinh ra giữa buổi giao thời lịch sử.

Vào cuối thế kỷ XII, Đại Việt dưới triều Lý đang bước sang một khúc quanh nhiều biến động.

Sau hơn hai trăm năm hưng thịnh, vương triều bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy vi. Triều chính rối ren, quyền thần nổi lên khắp nơi, đời sống dân chúng chịu nhiều biến động. Nhưng cũng chính trong thời kỳ ấy, nền văn hiến Đại Việt lại bắt đầu bén rễ sâu hơn vào lòng xã hội.

Nho học tuy chưa chiếm địa vị độc tôn như các triều Trần, Lê về sau, song đã bắt đầu trở thành con đường tuyển chọn hiền tài cho đất nước.

Quốc Tử Giám được mở mang thêm, các khoa thi được tổ chức để tìm người có học thức giúp triều đình trị quốc. Giữa bối cảnh ấy, Đặng Nghiêm xuất hiện như một hạt giống lớn lên từ tinh thần hiếu học của dân tộc.

1- Quê hương và gia đình khởi nguồn một dòng họ khoa bảng…

Đặng Nghiêm sinh khoảng năm 1170 tại làng An Để, vùng Sơn Nam Hạ, sau thuộc huyện Vũ Thư, tỉnh Thái Bình cũ và nay thuộc tỉnh Hưng Yên mới sau sáp nhập — miền đất phù sa nằm ven những dòng sông lớn của đồng bằng Bắc Bộ. Đó là vùng quê quanh năm gió nước, nơi những bãi dâu xanh ngắt trải dài theo triền đê và tiếng chuông chùa buổi sớm hòa vào nhịp chèo thuyền trên sông Hồng.

Từ nhiều thế kỷ trước, Sơn Nam Hạ đã nổi tiếng là vùng “địa linh nhân kiệt”, nơi sinh ra nhiều bậc hiền tài của đất nước.

Người dân nơi đây tuy lam lũ nhưng giàu chí học. Trong những mái nhà tranh nghèo khó, ngọn đèn học thường cháy rất khuya. Chính mảnh đất ấy đã nuôi dưỡng trong Đặng Nghiêm một tâm hồn điềm đạm, một nhân cách trọng nghĩa và khát vọng dùng chữ nghĩa để giúp đời.

Gia đình Đặng Nghiêm vốn là dòng họ có nền nếp. Cha ông — cụ Đặng Phúc Mãn — là người có công khai khẩn vùng đất ven sông Cự Lâm. Không chỉ chăm lo ruộng đất, ông còn coi trọng việc học, thường dạy con rằng: “Ruộng đất rồi có thể mất đi, chỉ có đạo học mới còn mãi với con cháu.”.

Có lẽ chính từ những lời dạy mộc mạc ấy mà cậu bé Đặng Nghiêm sớm hiểu rằng con đường học vấn không phải để cầu vinh hoa, mà là để làm người hữu ích cho thiên hạ.

Sau này, nhờ Đặng Nghiêm “khơi nguồn”, làng An Để dần trở thành một vùng quê khoa bảng nổi tiếng.

Dòng họ Đặng liên tiếp xuất hiện nhiều người đỗ đạt và có công với đất nước. Từ đường họ Đặng ở quê nhà không chỉ là nơi thờ tổ tiên, mà còn là biểu tượng cho truyền thống hiếu học kéo dài suốt nhiều thế kỷ.

Từ thuở nhỏ, Đặng Nghiêm đã nổi tiếng thông minh khác thường. Người làng kể rằng cậu bé chỉ cần nghe qua một lần là nhớ, đọc sách đến đâu hiểu nghĩa đến đó.

Nhưng điều khiến người ta kính phục không chỉ là trí nhớ hay tài ứng đối, mà còn là sự điềm đạm và lòng ham học hiếm thấy. Khi bè bạn rong chơi ngoài bãi sông, cậu thiếu niên họ Đặng thường ngồi bên ngọn đèn dầu đọc sách đến khuya.

Trong xã hội thời ấy, con đường học vấn vô cùng gian nan. Sách hiếm, người dạy ít, trường lớp chưa phổ biến.

Học trò chủ yếu tự học, tự nghiền ngẫm kinh sử qua những bản chép tay quý giá. Nhưng chính trong sự thiếu thốn ấy, ý chí học tập của những nho sĩ đầu tiên càng trở nên đáng quý. Đặng Nghiêm thuộc về lớp người như thế.

Năm 1185, triều đình nhà Lý mở khoa thi tuyển chọn nhân tài. Đó là một trong những kỳ thi quan trọng buổi đầu của nền khoa cử Đại Việt. Đặng Nghiêm khi ấy mới mười lăm tuổi, đã khăn gói lên kinh thành Thăng Long ứng thí.

Thăng Long thời nhà Lý là kinh đô rực rỡ với chùa tháp, cung điện, phố phường tấp nập. Nhưng đối với chàng thư sinh họ Đặng, nơi ấy còn là trung tâm của trí tuệ và lý tưởng phụng sự đất nước.

Người thanh niên từ vùng quê Sơn Nam bước vào trường thi không chỉ mang theo kiến thức sách vở, mà còn mang theo khát vọng đem tài học giúp đời.

Đặng Nghiêm đỗ đạt cao trong khoa thi ấy, trở thành một trong những nho sĩ đầu tiên của lịch sử khoa bảng Việt Nam được lưu danh trong sử sách. Thành tựu ấy hôm nay nghe qua tưởng như bình thường, nhưng trong bối cảnh cuối thế kỷ XII, đó là sự kiện mang ý nghĩa đặc biệt.

Bởi lẽ, khi ấy khoa bảng Đại Việt còn ở giai đoạn sơ khai. Những người như Đặng Nghiêm chính là lớp trí thức đầu tiên đặt nền móng cho truyền thống học hành, thi cử của dân tộc. Họ là những người mở đường, đi trong bóng tối để các thế hệ sau bước tiếp dưới ánh sáng.

2- Một vị quan thanh liêm, một trí giả uyên bác…

Sau khi đỗ đạt, Đặng Nghiêm được triều đình trọng dụng. Khoảng năm 1203, ông được bổ nhiệm giữ chức Thị lang Bộ Công. Đây là chức vụ quan trọng, phụ trách công trình xây dựng, cầu đường, cung điện và nhiều công việc thiết yếu của quốc gia.

Trong cương vị ấy, Đặng Nghiêm nổi tiếng thanh liêm và tận tụy. Sử cũ tuy không chép nhiều về ông, nhưng những ghi nhận còn sót lại đủ cho thấy Đặng Nghiêm là mẫu quan lại lấy dân làm gốc. Giữa thời buổi triều chính dần rối ren, ông vẫn giữ được phẩm hạnh của một nho sĩ chân chính.

Điều đáng quý hơn cả là ở Đặng Nghiêm không chỉ có tài trị việc, mà còn có tâm huyết với giáo hóa. Ông đặc biệt quan tâm đến việc học của dân chúng. Khi được giao chăm lo việc giáo dục ở các địa phương, ông khuyến khích mở lớp dạy chữ, động viên sĩ tử học hành.

Có thể nói, ông là một trong những người sớm nhận ra rằng sức mạnh của quốc gia không chỉ nằm ở binh lực, mà còn ở trí tuệ và đạo đức của con người.

Về sau, Đặng Nghiêm được giao giữ chức Thuyết thư ở Đông cung — công việc giảng giải kinh sách cho thái tử. Đó là vị trí chỉ dành cho những học giả uyên bác và có phẩm hạnh mẫu mực. Một người thầy dạy thái tử không chỉ truyền tri thức, mà còn truyền đạo lý trị quốc an dân.

Hình ảnh Đặng Nghiêm trong cung đình nhà Lý hẳn là hình ảnh của một bậc nho sĩ áo rộng tay dài, giọng nói ôn tồn, đem kinh nghĩa Thánh hiền để giảng giải cho lớp người sẽ gánh vác vận mệnh quốc gia. Ông không chỉ đào tạo một cá nhân, mà đang góp phần gìn giữ nền đạo học của Đại Việt.

Nhưng lịch sử vốn khắc nghiệt. Những năm cuối đời Đặng Nghiêm cũng là lúc nhà Lý đi vào cơn biến động lớn nhất. Triều đại hơn hai trăm năm gây dựng bắt đầu suy tàn và sắp đến hồi kết.

Giữa cơn xoáy tranh đoạt quyền lực ấy, Đặng Nghiêm chọn con đường lui về ở ẩn. Đó là lựa chọn của nhiều nho sĩ chân chính thời xưa: khi thời cuộc không còn phù hợp với đạo nghĩa mình theo đuổi, họ rời bỏ chốn quan trường để giữ lấy tiết tháo. Ông sống những năm cuối đời trong thanh đạm. Có lẽ nơi mái nhà quê yên tĩnh ấy, người nho sĩ già đã lặng lẽ nhìn dòng lịch sử đổi thay bằng đôi mắt từng chứng kiến buổi huy hoàng cuối cùng của triều Lý.

Những năm cuối đời của Đặng Nghiêm cũng là những năm tháng đầy giông bão của vương triều nhà Lý. Triều chính rối ren, quyền lực dần rơi vào tay Trần Thủ Độ. Một thời đại cũ đang khép lại trong những biến động dữ dội.

Là người từng đem cả tuổi trẻ để phụng sự triều nhà Lý, Đặng Nghiêm hẳn đau xót khi chứng kiến cơ nghiệp hơn hai trăm năm của nhà Lý đi đến hồi suy tàn. Nhưng ông không chọn cách lao vào vòng tranh đoạt quyền lực. Cũng không vì danh lợi mà đổi thay khí tiết.

Giống nhiều nho sĩ chân chính thời xưa, Đặng Nghiêm lặng lẽ rời khỏi chốn quan trường, trở về quê nhà An Để sống cuộc đời thanh đạm. Người đời kể rằng những năm cuối đời, ông thường mặc áo nâu giản dị, ngày dạy học cho trẻ nhỏ trong vùng, tối đọc sách dưới ngọn đèn dầu leo lét. Giữa thời cuộc hỗn mang, ông giữ cho mình sự bình thản của một người hiểu rõ lẽ hưng vong của lịch sử.

3- Cái chết của một nho sĩ cuối triều Lý suy tàn…

Đặng Nghiêm mất khoảng năm 1236, khi triều Trần đã bắt đầu xác lập nền cai trị mới. Cái chết của ông không có nghi lễ huy hoàng của một đại thần quyền thế, cũng không có những bia công trạng rực rỡ. Ông ra đi lặng lẽ như chính cuộc đời thanh liêm của mình. Nhưng đôi khi, sự lặng lẽ ấy lại chính là vẻ đẹp lớn nhất.

Bởi Đặng Nghiêm không để lại cho hậu thế những tòa thành hay chiến công hiển hách, mà để lại một di sản bền vững hơn nhiều: tinh thần trọng đạo học, nhân cách của người trí thức và ánh sáng mở đầu cho nền khoa bảng Đại Việt.

Hơn tám trăm năm đã trôi qua, dấu chân người nho sĩ già trên con đường làng An Để xưa đã tan vào cát bụi. Nhưng tên tuổi ông vẫn còn ở lại như một biểu tượng đẹp của buổi bình minh văn hiến nước Việt — khi những người đầu tiên đem chữ nghĩa dựng nền cho non sông.

Từ Đặng Nghiêm, dòng họ Đặng ở Sơn Nam Hạ (nay thuộc tỉnh Hưng Yên) dần trở thành một dòng họ khoa bảng nổi tiếng. Các con trai của ngài như Đặng Tảo, Đặng Diễn và Đặng Ma La sau này đều tiếp tục đỗ đạt dưới thời Trần và thành danh.

Nhiều thế hệ về sau, họ Đặng có gốc từ vùng quê này, vẫn xuất hiện với những tên tuổi lớn trong lịch sử dân tộc: từ nhà sử học Đặng Xuân Bảng, nhà cải cách Đặng Huy Trứ, đến học giả Đặng Thai Mai, giáo sư Đặng Vũ Khiêu…

Nhưng sâu xa hơn cả, di sản lớn nhất của Đặng Nghiêm không nằm ở chức tước hay danh vị. Ông đại diện cho lớp trí thức đầu tiên của Đại Việt — những con người dùng đạo học để phụng sự quốc gia.

Ở buổi đầu ấy, khoa bảng chưa phải con đường vinh thân phì gia như về sau. Người đi học chủ yếu vì lý tưởng giúp nước giúp dân. Họ học để hiểu đạo lý, để sửa mình, để mang tài trí góp phần dựng xây đất nước. Đặng Nghiêm chính là hiện thân của tinh thần ấy.

Ngày nay, khi nhìn lại lịch sử giáo dục Việt Nam, người ta thường nhớ đến những triều đại rực rỡ khoa bảng như Lê sơ hay Nguyễn. Nhưng sẽ là thiếu sót nếu quên đi những người mở đường từ thời Lý — những nho sĩ tiên phong đã đặt viên đá đầu tiên cho truyền thống hiếu học dân tộc.

Trong số ấy, Đặng Nghiêm là một gương mặt đặc biệt. Ông không để lại những pho sách lớn. Không có những chiến công vang dội.

Không dựng nên một triều đại. Nhưng ông đã làm được điều quan trọng hơn: trở thành biểu tượng đầu tiên của tinh thần học vấn họ Đặng và là một trong những ngọn đèn đầu tiên của nền khoa bảng Đại Việt.

Hơn tám trăm năm đã trôi qua, mái ngói kinh thành Thăng Long xưa không còn nữa, những trường thi thời Lý cũng đã tan vào bụi thời gian. Nhưng tên tuổi Đặng Nghiêm vẫn lặng lẽ sống trong lịch sử như biểu tượng của đạo học, của nhân cách và của khát vọng dùng tri thức để phụng sự non sông. Và có lẽ, đó mới là sự bất tử thật sự của một con người!

×