Theo chính quyền địa phương, ông Đặng Hoàng Hạnh (48 tuổi, ngụ phường Tân Xuân, TP.Đồng Xoài, tỉnh Bình Phước) là người đã thuê nhân công đốt phá núi Voi. Tháng 10/2019, từ Bình Phước, ông Hạnh đến Hàm Tân mua 4,7ha đất rẫy của 3 hộ dân ở khu phố 7, thị trấn Tân Nghĩa.
Thấy đất trên núi còn nhiều, ông Hạnh nảy ra ý định chiếm thêm đất công trên núi để trồng tràm. Đầu tháng 3, ông Đặng Hoàng Hạnh đã thuê nhóm nhân công gốc miền Tây đến tá túc trong lán trại dưới chân núi, tổ chức cưa chặt cây tự nhiên, phát dọn, chiếm đất.
Trong biên bản làm việc với lãnh đạo thị trấn Tân Nghĩa, ông Hạnh thừa nhận hành vi vi phạm pháp luật của mình. Lãnh đạo thị trấn yêu cầu ông này không được tác động vào hiện trường, giữ nguyên hiện trạng, chờ cơ quan chức năng tiến hành điều tra, xử lý.
UBND thị trấn Tân Nghĩa đã gửi báo cáo kết quả kiểm tra, kiến nghị UBND huyện Hàm Tân xem xét xử lý vi phạm hành chính, đồng thời buộc ông Hạnh trả lại 4,8ha đất đốt phá lấn chiếm trên núi Voi, khắc phục hậu quả bằng cách trồng lại cây bạch đàn thay thế cây rừng tự nhiên đã bị cưa chặt trước đó.
Ngày 20/5, Chi cục Kiểm lâm tỉnh Bình Thuận và các cơ quan chức năng huyện Hàm Tân đã tiến hành kiểm tra thực địa sau khi báo chí lên tiếng phản ánh về tình trạng núi Voi bị đốt phá âm ỉ cả tháng qua, nhưng chính quyền địa phương chậm vào cuộc ngăn chặn.
Đoàn kiểm tra liên ngành xác định diện tích thảm cây trên núi đã bị đốt phá rộng hơn 4,8ha. Hàng loạt cây gỗ như: Vong đồng, cà na, trường, bằng lăng… bị cưa chặt, ngã rạp, còn nằm tại hiện trường. Trong số đó có hơn 2/3 diện tích đã bị đốt sạch, dọn đất trống.
Trưởng đoàn kiểm tra, ông Huỳnh Hiếu - Phó Chi cục Kiểm lâm tỉnh Bình Thuận nhận định tình trạng đốt phá tại đây diễn biến phức tạp. Ông Hiếu đề nghị công an vào cuộc điều tra, khởi tố vụ án, xử lý nghiêm đối tượng phá hoại tài sản Nhà nước.
"Chỉ có khởi tố điều tra, xử lý mới đủ sức răn đe, ngăn chặn. Nếu không, các đối tượng sẽ tiếp tục đốt phá, lấn qua cả bên xã Tân Hà", ông Hiếu nêu quan điểm.
Núi Voi trước đây là rừng tự nhiên thuộc tiểu khu 391B do Lâm trường Hàm Tân quản lý. UBND tỉnh Bình Thuận đã đưa núi Voi ra khỏi quy hoạch 3 loại rừng theo quyết định 714 ngày 22/3/2011.
Sau đó, UBND thị trấn Tân Nghĩa được giao quản lý ngọn núi và cây cối có nguồn gốc rừng tự nhiên tại đây.