Trong mùa giải 2000-2001, trước vòng đấu cuối, Nam Định đang hơn SLNA 1 điểm. Với mong muốn SLNA nắm chắc danh hiệu vô địch, Hữu Thắng đã thưởng cho CLB Cảng Sài Gòn một số tiền để các cầu thủ đội bóng này đá thắng Sông Đà Nam Định trên sân Thống Nhất ở lượt đấu cuối. Việc làm này sau đó bị quy kết là hành vi "đưa hối lộ" và Hữu Thắng bị tạm giam để điều tra. Trong buổi phỏng vấn với chúng tôi, cựu HLV trưởng ĐT Việt Nam vẫn còn nhớ như in những ngày tháng vướng vào lao lý.
HLV Nguyễn Hữu Thắng: 13 tháng 1 ngày “oan ức” trong tù.