Trong danh sách 24 cầu thủ Real Madrid đến Anh dự trận lượt về vòng 1/8 không có tên của Gareth Bale và James Rodriguez. Đây là điều khiến nhiều người bất ngờ bởi Los Blancos đang gặp bất lợi sau khi để thua 1-2 ở lượt đi trên sân nhà và đang rất cần ghi bàn ở Etihad.
Báo giới Tây Ban Nha thậm chí còn khẳng định HLV Zidane đã trừng phạt Bale vì những hành động đùa cợt của anh trong những vòng cuối cùng ở La Liga mùa giải vừa qua. Tuy nhiên, phỏng đoán đó không đúng sự thật sau khi Zizou phát biểu phỏng vấn trước trận đấu.
Nhà cầm quân người Pháp khẳng định Bale không muốn thi đấu và đó là lý do ông không điền tên cầu thủ xứ Wales vào danh sách đăng ký. Phát biểu trên đài BBC, Zidane nói: "Tôi và cậu ấy đã có cuộc trò chuyện riêng. Cậu ấy nói thẳng là không muốn ra sân. Đó là điều duy nhất mà tôi có thể tiết lộ. Phần còn lại của Real chuẩn bị sẵn sàng cho trận đấu. Chúng tôi đang tập trung".
Hành động của Bale cho thấy anh đang muốn đối đầu với Zidane và BLĐ Real Madrid. Trước đó, một vài nguồn tin khẳng định, cựu cầu thủ Tottenham muốn "ngồi mát ăn bát vàng", chấp nhận ngồi dự bị cho tới khi hết hạn hợp đồng.
Không thể phủ nhận những đóng góp của Bale trong những chức vô địch Champions League trước đó nhưng ở thời điểm hiện tại, ngôi sao người xứ Wales không còn là chính mình. Anh đánh mất phong độ và thiếu chuyên nghiệp cũng như tôn trọng BHL.