Từ "tattoo" (hình xăm) trong tiếng Anh có nguồn gốc từ chữ "tatu" hay "tatau" trong ngôn ngữ Polynesia, có nghĩa "những nét vẽ của người Polynesia", được thuyền trưởng James Cook miêu tả sau chuyến hải hành năm 1769 đến Nam Thái Bình Dương.
Tục xăm hình có từ rất lâu đời bởi theo phát hiện năm 1991, người ta tìm thấy một người thượng cổ khoảng có ni3en đại khoảng 5.000 năm trước nằm trong rặng núi giữa Ý và Áo. Dường như ông đang đi săn thì bị kẹt trong trận bão tuyết. Nhân vật này có nhiều vết xăm trên cơ thể.
Người ta đặt tên cho ông là Oetzi, không biết chính xác hình xăm trên mình Oetzi có ý nghĩa gì. Tuy nhiên, người ta biết chắc rằng tục xăm mình xuất hiện cách đây vài chục ngàn năm, tồn tại song song cùng nhiều làn sóng văn minh nhân loại.
Xu hướng này được giới cầu thủ nữ rất yêu thích qua những hình vẽ mang ý nghĩa biểu tượng đẹp, hay đơn giản chỉ là sở thích cá nhân, hay là những hình ảnh, câu chữ ngắn gọn và đầy yêu thương. Thông qua các hình xăm để truyền tải nhiều thông điệp tới những người yêu thương hay đơn giản chỉ là việc thích được thể hiện cá tính bản thân với những hình đẹp trên cơ thể.
Có thể hiểu, xăm là một hình thức ghi dấu bằng mực, từ đó làm thay đổi sắc tố da, vì nhu cầu thẩm mỹ, tạo ấn tượng hoặc những mục đích khác. Xăm ở người là một loại hình nghệ thuật cơ thể.
Giới cầu thủ nữ bóng chuyền Việt hiện nay khá nhiều cầu thủ sở hữu những hình xăm đẹp. Quan sát các cầu thủ với nét cá tính thể hiện trên sân bóng đó là một xu hướng đang thịnh hành trong giới cầu thủ: