Dân gian quan niệm, tháng cô hồn năm 2020 tính theo dương lịch là từ ngày 19/8 (tức 1/7 âm lịch) đến hết ngày 16/9 (tức 29/7 âm lịch).
Theo truyền thống dân tộc, ngày Rằm tháng Bảy được tính theo lịch Mặt trăng, tức là ngày 15/7 âm lịch.
Rằm tháng 7 năm 2020 sẽ vào thứ Tư ngày 2/9 dương lịch.
Rằm tháng 7 là một trong những lễ trọng trong quan niệm của người Việt. Song, hầu hết mọi nhà đều không cúng Thổ công, Gia tiên, ông bà vào chính ngày Rằm. Ngược lại, mọi người thường cúng trước ngày chính Rằm khoảng 1 tuần hoặc trước vài ngày.
Lý do là ngày Rằm tháng 7 âm lịch hàng năm được gọi là ngày Vu lan báo hiếu, Rằm tháng 7 âm lịch cũng là ngày lễ cúng cô hồn, xá tội vong nhân.
Họ cũng sẽ phân chia rạch ròi 2 lễ cúng quan trọng là lễ Vu lan và lễ cúng cô hồn. Nếu như, lễ Vu lan là lễ cầu siêu cho ông bà, bố mẹ, người thân đã khuất thì lễ cúng cô hồn sẽ bố thí cho những vong hồn không ai thờ nhằm làm phúc. Vì thế tuyệt đối không được nhầm 2 lễ này với nhau.
Chính vì vậy, người Việt Nam quan niệm cúng Rằm tháng 7 vào chính ngày sẽ không tốt.
Mọi người thường soạn sửa lễ cúng Thổ công, Gia tiên, ông bà và cúng Rằm tháng 7 trước vài ngày. Thậm chí, trước ngày 10/7 âm lịch đến trước ngày chính Rằm các gia đình cúng xong cũng thường hóa vàng mã trước.
Họ tin rằng. Rằm tháng 7 Phật tổ xá tội vong nhân trong vòng 1 ngày mọi vong hồn kể cả tội lỗi, qủy dữ, dạ soa đều được thả ra. Nếu cúng các cụ vào đúng ngày này sẽ bị các vong linh phá phách, rước thêm âm binh vào nhà mình. Đồng thời, người thân, tổ tiên của họ ở thế giới bên kia có thể sẽ không nhận được những đồ cúng tế.
Như vậy, tùy từng gia đình, từng địa phương mà lễ cúng Rằm tháng 7 sẽ bắt đầu từ ngày mùng 2 cho tới trước 12h trưa ngày 15 tháng 7 âm lịch. Tuy nhiên, tháng 7 này còn có lễ Vu Lan báo hiếu. Vì vậy nên làm lễ cúng Phật, cúng thần linh, gia tiên trước rồi mới cúng cô hồn.
*Lưu ý: Khấn ngoài trời
Nam mô A Di Đà Phật (3 lần).
Con lạy chín phương trời, mười phương chư Phật, chư Phật mười phương.
Con lạy Đức Phật Di Đà
Con lạy Bồ Tát Quan Âm.
Con lạy Táo Phủ Thần Quân Chinh thần.
Tiết tháng 7 sắp thu phân
Ngày rằm xá tội vong nhân hải hà
Âm cung mở cửa ngục ra
Vong linh không cửa không nhà
Đại Thánh Khảo giáo - A Nan Đà Tôn giả
Tiếp chúng sinh không mả, không mồ bốn phương
Gốc cây xó chợ đầu đường
Không nơi nương tựa đêm ngày lang thang
Quanh năm đói rét cơ hàn
Không manh áo mỏng - che làn heo may
Cô hồn nam, bắc, đông, tây
Trẻ già trai gái về đây hợp đoàn
Nay nghe tín chủ thỉnh mời
Lai lâm nhận hưởng mọi lời trước sau
Cơm canh cháo nẻ trầu cau
Tiền vàng quần áo đủ màu đỏ xanh
Gạo muối quả thực hoa đăng
Mang theo một chút để dành ngày mai
Phù hộ tín chủ lộc tài
An khang thịnh vượng hòa hài gia trung
Nhớ ngày xá tội vong nhân
Lại về tín chủ thành tâm thỉnh mời
Bây giờ nhận hưởng xong rồi
Dắt nhau già trẻ về nơi âm phần
Tín chủ thiêu hóa kim ngân
Cùng với quần áo đã được phân chia
Kính cáo Tôn thần
Chứng minh công đức
Cho tín chủ con
Tên là:………………………………
Vợ/Chồng:…………………………
Con trai:……………………………
Con gái:…………………………….
Ngụ tại:……………………………..