Trong vài năm trở lại đây, bóng đá trẻ Việt Nam đã thu được rất nhiều thành công vang dội trên đấu trường châu lục và quốc tế. U19 Việt Nam từng dự U20 World Cup 2017, U23 Việt Nam giành ngôi á quân tại VCK U23 châu Á 2018, Olympic Việt Nam đoạt hạng 4 tại Asiad 18, rồi nhiều gương mặt trẻ góp mặt trong thành phần ĐTQG Việt Nam vô địch AFF Cup 2018 và tạm đứng nhất bảng G vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á.
Tuy vậy, trong khoảng 2 năm trở lại đây, không ít người đã phải lo lắng về lứa kế cận của những Công Phượng, Quang Hải, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Duy Mạnh, Đình Trọng… Bằng chứng là U19 Việt Nam không thể giành vé tham dự VCK U19 châu Á 2020 dù được thi đấu trên sân nhà, rồi trước đó cũng liên tiếp thất bại ở các giải U Đông Nam Á…
Liệu rằng U22 Việt Nam tới đây có đủ sức để bảo vệ tấm HCV SEA Games 31, nhất là khi lại được thi đấu trên sân nhà? Thực tế, HLV Park Hang-seo là người rất giỏi "liệu cơm gắp mắm", hơn hết, trong tay ông vẫn còn đó nhiều nhân tố nổi trội, đã được tôi luyện qua nhiều giải đấu cấp quốc tế nhiều năm qua, trong đó nổi bật là bộ 3 Đoàn Văn Hậu, Bùi Hoàng Việt Anh và Nguyễn Văn Toản – những người có chiều cao trên 1m85.
Đoàn Văn Hậu sinh năm 1999, sở hữu chiều cao 1m86 và so với cách đây gần 1 năm, thể hình của anh cũng đã có những sự phát triển vượt bậc. Có điều này là vì Đoàn Văn Hậu vừa trải qua 9 tháng ăn tập tại SC Heerenveen – đội bóng hàng đầu tại giải VĐQG Hà Lan. Hậu vệ người Thái Bình từng cùng U19 Việt Nam đoạt hạng 4 giải U19 châu Á 2016, rồi cùng U20 Việt Nam dự U20 World Cup 2017, cùng U23 Việt Nam giành ngôi á quân U23 châu Á 2018, cùng Olympic Việt Nam đoạt hạng 4 tại Asiad 18, cùng ĐTQG Việt Nam vô địch AFF Cup 2018, tạm đứng nhất bảng G vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á và cuối năm ngoái là cùng U22 Việt Nam đoạt HCV SEA Games 30… Chưa kể anh lại là thành viên đội 1 Hà Nội FC từ rất sớm, 2 lần vô địch V.League và có 1 năm chơi bóng tại châu Âu. Kinh nghiệm là thứ mà Đoàn Văn Hậu có thừa.
Nếu không gặp chấn thương nào đáng tiếc hoặc vì lý do khách quan nào đó, chắc chắn Đoàn Văn Hậu sẽ là nhân tố chủ chốt cùng U22 Việt Nam dự SEA Games 31, thậm chí được HLV Park Hang-seo tín nhiệm trao tấm băng thủ quân.
So với Đoàn Văn Hậu, thủ môn Nguyễn Văn Toàn không giàu kinh nghiệm chinh chiến bằng và cũng chưa từng khoác áo ĐTQG Việt Nam. Tuy vậy, thủ môn sinh năm 1999 và cao 1m86 này cũng đã gây được những ấn tượng rất lớn trong khoảng hơn 1 năm trở lại đây. Cụ thể, anh khiến CĐV Hải Phòng quên đi Đặng Văn Lâm, đồng thời trải qua kỳ SEA Games 30 đầy ấn tượng bằng cách đánh bật đàn anh Bùi Tiến Dũng để giành suất bắt chính trong màu áo U22 Việt Nam. Xét về các thủ môn Việt Nam sinh từ năm 1999-2000 trở lại đây, có lẽ không anh so bì được với Nguyễn Văn Toản.
Cũng giống Nguyễn Văn Toản, Bùi Hoàng Việt Anh cũng chỉ mới nổi lên trong khoảng hơn 1 năm trở lại đây. Trung vệ cao 1m85 này trưởng thành từ lò đào tạo Hà Nội FC, mùa trước chơi đĩnh đạc trong màu áo Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở giải Hạng Nhất Quốc gia và mùa này được gọi về đội 1 Hà Nội FC. Cơ hội đến với Việt Anh khi hàng loạt hậu vệ trụ cột của đội bóng thủ đô như Trần Đình Trọng, Đỗ Duy Mạnh, Đoàn Văn Hậu… dính chấn thương và nghỉ dài hạn. Kể từ đầu mùa, cầu thủ sinh năm 1999 người Hải Dương này đã kết hợp cùng Nguyễn Thành Chung (cao 1m82) để tạo ca cặp trung vệ chắc chắn. Thậm chí, anh còn là tác giả của 4 bàn thắng tại V.League 2020 tính cho tới lúc này.
Việt Anh chính là thành viên của U23 Việt Nam dự VCK U23 châu Á 2020, thế nhưng đây là giải đấu mà anh thi đấu không thực sự thành công. Tuy vậy, trong khoảng 1 năm qua, cựu cầu thủ Hồng Lĩnh Hà Tĩnh này lại cho thấy sự trưởng thành vượt bậc trong màu áo Hà Nội FC và được đánh giá có thể soán vị trí của những Đình Trọng, Duy Mạnh hay Bùi Tiến Dũng ở ĐTQG Việt Nam trong tương lai gần.
Còn nhớ tại SEA Games 30, trong nhiều trận đấu, khi mà các đối thủ chọn cách chơi phòng ngự số đông, HLV Park Hang-seo đã buộc phải yêu cầu các học trò thực hiện nhiều hơn các pha treo bóng và nhờ những cầu thủ có chiều cao tốt, U22 Việt Nam mới có thể phá vỡ thế bế tắc. Theo thống kê, gần một nửa số bàn thắng tại giải đấu này của đội bóng áo đỏ đến từ những tình huống đánh đầu. Rõ ràng, trước những đối thủ không mạnh về chiều cao tại Đông Nam Á, việc chúng ta sở hữu những cầu thủ có chiều cao ấn tượng cũng sẽ tạo ra những ưu thế nhất định trong những cuộc đối đầu trực tiếp.