HAGL quả thực nghiêm túc với việc gia cố hàng phòng ngự ở mùa giải năm nay. Đội bóng phố núi đưa về bộ đôi trung vệ Hữu Tuấn, Văn Việt cùng thủ môn Tuấn Linh.
Đấy là chưa kể HAGL còn đó cặp ngoại binh Kim Dong-su, một tiền vệ phòng ngự có thể đá trung vệ, và Damir Memovic. Tuy nhiên ở trận hòa Nam Định, hàng thủ trong lần đầu được HLV Kiatisak chỉ đạo trực tiếp chưa cho thấy sự tập trung và khả năng bọc lót tốt.
Hai trung vệ gán mác tuyển thủ quốc gia là Hữu Tuấn và Văn Việt vẫn chưa hoà nhập với nhau cũng như các đồng đội xung quanh. Tình huống để lão tướng 39 tuổi Văn Nhiên thoải mái di chuyển bên hành lang trái và tạt bóng cho Rodrigo Dias đánh đầu mở tỷ số cho thấy những lỗ hổng lớn nơi hàng thủ của HAGL.
HLV Kiatisak chỉ có đúng nửa tháng để bắt tay chỉnh đốn HAGL. Nhưng chí ít, ông còn có nhiều thời gian hơn một chút so với 2 ngoại binh mà đội bóng phố núi đưa về.
Trong bối cảnh mà nhiều đội bóng liên tục đưa các cầu thủ ngoại vào sân để kiểm nghiệm chất lượng thì cả ba người của HAGL gồm Washington Brandao, Kim Dong-su lẫn Damir Memovic vẫn đang trong thời gian cách ly. Damir Memovic là ngoại binh mà HAGL sử dụng từ mùa trước, mùa này quyết định gia hạn thêm 1 năm. Ngay khi mùa giải 2020 khép lại, trung vệ người Serbia này đã trở về quê nhà thăm gia đình. Trở lại Việt Nam hồi cuối tháng 12/2020, anh phải cách ly 14 ngày theo quy định của Chính phủ.
Cả Damir Memovic lẫn Washington Brandao và Kim Dong-su chỉ có thể kịp góp mặt ở trận đấu đầu tiên của HAGL tại V.League 2021. Nhưng chẳng ai dám khẳng định họ có thể hoà nhập hay hoà nhập đến mức độ nào với lối chơi chung của HAGL.
Damir Memovic có thể đã trải qua một năm thi đấu cho HAGL. Nhưng cả hai cầu thủ còn lại mới chỉ chân ướt chân ráo đến V.League. Brandao thậm chí bị người ta đặt một dấu hỏi lớn.
Theo thống kê, tại giải VĐQG Malaysia 2020, Washington Brandão chơi 11 trận, ghi 4 bàn thắng. Trong 2 trận cuối anh "nổ súng" tới 3 lần nhưng ở 9 trận trước, Washington Brandao chỉ ghi đúng... 1 bàn. Ngay như Kim Dong-su, dù trưởng thành từ lò đào tạo của Hamburg và từng khoác áo U23 Hàn Quốc, nhưng theo các nguồn tin bên lề, bầu Đức không đánh giá cao tiền vệ phòng ngự này.
Rõ ràng, Công Phượng vừa là niềm kỳ vọng lại vừa là nỗi lo thường trực của HAGL. Chân sút nội ghi nhiều bàn nhất ở mùa giải trước với 6 bàn thắng cho CLB TP.HCM chưa cho thấy đẳng cấp của mình khi trở lại với đội bóng phố núi. Ở trận đấu với Nam Định, Công Phượng bỏ lỡ tới 3 cơ hội ngon ăn có thể ghi bàn.
HLV Kiatisak có "rào trước" việc Công Phượng không thể trận nào cũng ghi bàn. Nhưng, cái cách mà Phượng vô duyên với khung gỗ thực sự là điều khiến "Zico Thái" đứng ngồi không yên.