Trên thực tế, suốt 2 năm qua, Quang Hải đã có dấu hiệu không duy trì được phong độ đỉnh cao. Điều này xuất phát từ việc tiền vệ mang áo số 19 phải thi đấu với cường độ và mật độ quá lớn, cả ở cấp độ ĐTQG lẫn CLB.
Từ năm 2018 trước khi dịch Covid-19 hoành hành khiến các giải đấu quốc tế phải trì hoãn, Quang Hải thường xuyên tham gia các chiến dịch lớn nhỏ cùng ĐT Việt Nam. HLV Park Hang Seo gần như không cho cầu thủ sinh năm 1997 được nghỉ ngơi, kể cả ở những trận đấu giao hữu.
Cá biệt, trong năm 2019, Quang Hải đã chơi tổng cộng 60 trận ở cả cấp độ CLB lẫn ĐTQG. Ở quãng thời gian tương tự, siêu sao hàng đầu thế giới Cristiano Ronaldo cũng chỉ chơi 49 trận. Điều này khiến sức khỏe cũng như tâm lý của Quang Hải bị vắt kiệt.
Từng có thời điểm, HLV Chu Đình Nghiêm phải thừa nhận cậu học trò “cưng” có dấu hiệu chán bóng. Đấy là giai đoạn Quang Hải im tiếng trong một thời gian dài ở V.League 2020.
2020 không phải là một năm suôn sẻ đối với Quang Hải. Đầu năm, anh và U23 Việt Nam thất bại tại VCK U23 châu Á cùng chấn thương chưa lành hẳn. Trở lại Hà Nội FC, cầu thủ 23 tuổi tiếp tục gặp phải những chấn thương vụn vặt khiến việc thi đấu bị ngắt quãng. Sau đó, hàng loạt ồn ào về câu chuyện tình ái bên ngoài sân cỏ khiến Quang Hải đối mặt với áp lực lớn chưa từng có.
Thế nhưng, Quang Hải vẫn có những phút toả sáng rực rỡ ở giai đoạn cuối mùa giải. Sự tỏa sáng kịp thời của chân sút gốc Đông Anh giúp Hà Nội FC bứt lên ở nửa sau mùa giải. Dù không thể vô địch nhưng đội bóng Thủ đô vẫn cán đích ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng V.League 2020, đồng thời đoạt cú đúp danh hiệu vô địch Cúp Quốc gia và Siêu cúp Quốc gia.
Điều đó cho thấy đẳng cấp của một ngôi sao được đánh giá là sáng nhất bóng đá Việt Nam ở thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, tình hình năm nay mới thực sự đáng bạo động đối với Quang Hải. Sau 10 vòng đấu ở V.League 2021, Quang Hải mới ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng.
Quãng thời gian đầu mùa, Quang Hải dính chấn thương và không thể ra sân. Tái xuất sân cỏ, tiền vệ này cũng phải đợi đến vòng 9, khi Hà Nội FC tiếp đón Than Quảng Ninh trên sân nhà Hàng Đẫy mới có thể lập công. Anh thi đấu cực hay và trở thành điểm sáng của nhà đương kim Á quân V.League trong chiến thắng đậm đà 4-0.
Đến trận đấu với HAGL, Quang Hải lại khiến tất cả thất vọng. Được đặt rất nhiều kỳ vọng có thể giúp Hà Nội FC đánh bại đội bóng đang xếp đầu bảng và chặn lại phong độ hủy diệt của HAGL, song Quang Hải đã gần như mất hút trong suốt 90 phút có mặt trên sân.
Tiền vệ của Hà Nội FC không để lại một dấu ấn nào đáng kể, qua đó cùng đồng đội chấp nhận thất bại tối thiểu 0-1 trên sân Pleiku. Phải sau 4 năm, Hà Nội FC mới để thua HAGL. Phải sau chừng đó thời gian, Quang Hải mới lại cúi đầu rời sân Pleiku.
Phong độ sa sút của Quang Hải kéo theo thành tích Hà Nội DC cũng đi xuống. Đội bóng của bầu Hiển hiện đang ở vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng, đứng trước nguy cơ rơi vào nhóm trụ hạng ở giai đoạn 2. Không chỉ CLB Hà Nội lo lắng, HLV Park ắt cũng đau đầu khi ĐT Việt Nam chuẩn bị bước vào chiến dịch vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á diễn ra vào tháng 6 tới tại UAE.
Dường như việc HLV Chu Đình Nghiêm rời đi, HLV Hoàng Văn Phúc lên tạm quyền sau đó nhường chỗ cho HLV Park Choong Kyun đang ảnh hưởng rất lớn tới tâm lý của Quang Hải và các cầu thủ Hà Nội FC. Việc xáo trộn trên băng ghế huấn luyện, nhất là phải chia tay với "tướng" Nghiêm - người đã gắn bó rất lâu và hiểu rõ từng cầu thủ, đã khiến đội bóng Thủ đô chuệch choạc.
Giờ đây, với một vị thuyền trưởng mới, Quang Hải cần nhanh chóng xốc lại tinh thần và thể hiện đẳng cấp vốn có. Không chỉ cho người hâm mộ thấy được giá trị của một ngôi sao hàng đầu, mà còn để giúp Hà Nội FC vượt qua giai đoạn khó khăn này. Đồng thời, tiền vệ ĐT Việt Nam cũng cần khiến HLV Park Hang-seo được yên lòng.