Kết thúc vòng 12 V.League 2021, SLNA chỉ có 10 điểm, xếp cuối BXH, lần lượt kém Sài Gòn FC 3 điểm, Hải Phòng và CLB TP.HCM 4 điểm, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh 5 điểm… Cùng Sài Gòn FC, Hải Phòng và CLB TP.HCM, đội bóng xứ Nghệ là 1 trong 4 đại diện chắc suất trong nhóm phải đua trụ hạng ở giai đoạn lượt về, khi giai đoạn lượt đi chỉ còn 1 vòng đấu nữa là khép lại.
Lo sợ viễn cảnh sẽ phải xuống hạng vào cuối mùa, SLNA đã có những sự cải tổ mạnh mẽ. Cụ thể, đội chủ sân Vinh đã chia tay nhà tài trợ Ngân hàng Bắc Á và bắt tay với Tập đoàn Tân Long. Không những thế, họ cũng làm mới Ban huấn luyện, chi rất nhiều tiền để tái ký hợp đồng với các trụ cột như Phan Văn Đức, Phạm Xuân Mạnh, Nguyễn Văn Hoàng… đồng thời tái hợp với ngoại binh chất lượng Michael Olaha.
SLNA làm mới mình, trong khi các đối thủ của họ cũng không ngồi yên, đặc biệt là Hải Phòng. Đội chủ sân Lạch Tray đã thay Chủ tịch CLB, bằng việc mời doanh nhân, CĐV cuồng nhiệt Trần Văn Hoàn ngồi vào "ghế nóng". Rất nhanh chóng, bầu Hoàn đã cùng Ban lãnh đạo triển khai cải tạo sân Lạch Tray, đồng thời đích thân vào tận Gia Lai gặp bầu Đức để mượn quân.
Kết quả của chuyến đi, bầu Đức đã đồng ý cho Hải Phòng mượn tới 7 cầu thủ trong giai đoạn 2 của V.League 2021, gồm 3 gương mặt đã thành danh là Châu Ngọc Quang, Dụng Quang Nho và Trần Hữu Đông Triều, cùng 4 tài năng trẻ thuộc lứa 3 Học viện HAGL JMG. Trước đó, đội bóng thành phố hoa phượng đỏ đã mượn thành công A Mít và Âu Văn Hoàn từ SHB Đà Nẵng. Đây đều là những cầu thủ có nhiều kinh nghiệm chinh chiến tại V.League.
Chưa hết, bầu Hoàn cũng sẵn sàng chi đậm để chiêu mộ bộ 3 Mạc Hồng Quân, Nghiêm Xuân Tú và Nguyễn Hải Huy từ Than Quảng Ninh. Đây đều là những cầu thủ đã tỏ rõ sự bất mãn với Ban lãnh đạo Than Quang Ninh vì liên tục bị nợ lương trong suốt gần 1 năm qua. Lượt về mùa trước, Mạc Hồng Quân và Nghiêm Xuân Tú từng thi đấu cho Hải Phòng theo dạng cho mượn.
Hải Phòng bổ sung tới 9 gương mặt, trong đó có 7 người tới từ HAGL. Sài Gòn FC cũng mượn thành công Trần Danh Trung từ CLB Viettel, Pape Diakite từ CLB TP.HCM và tới đây có thể đón thêm Đỗ Thanh Thịnh cũng như Bùi Tiến Dụng từ SHB Đà Nẵng. Trong khi đó, CLB TP.HCM vừa chiêu mộ thành công trung vệ Lucas Brendon từ CLB Leixoes (Bồ Đào Nha)… Rõ ràng, việc các đối thủ trực tiếp "chiêu binh, mãi mã" rầm rộ khiến SLNA lo lắng thực sự, khi họ mới chỉ có động thái giữ chân các trụ cột, mà chưa có sự bổ sung đáng kể nào cả.