Euro 2020: “Thợ bơi” Raheem Sterling

"Bơi" (swimming) là tiếng lóng chỉ những pha cố tình ngã trong vòng cấm của đối phương để tìm kiếm quả phạt đền. Cầu thủ nào cũng biết cách "bơi" như thế để kiếm lợi cho đội mình. Nhưng "bơi" mà thành ra như một thương hiệu chơi bóng của mình thì có lẽ chỉ có Raheem Sterling của CLB Man City và ĐT Anh. Cú ngã của tiền vệ này đưa đến quả penalty cho ĐT Anh thắng ĐT Đan Mạch 2-1 trận bán kết 2 để vào đá trận chung kết Euro 2020 thêm một lần nữa khẳng định tài "bơi" của Sterling.

Những cáo buộc về việc lặn đã bám theo Sterling trong suốt sự nghiệp của mình. Tháng 11 năm 2017, Man City đánh bại Arsenal với tỷ số 3-1, thua trong trận đấu - nhưng giành chiến thắng nhờ quả phạt đền của Sterling. Ngay khi đó (4 năm trước!) HLV Arsene Wenger đã nói về sự giả vờ như thật này: "Tôi nghĩ không có pha phạm lỗi nào với Sterling cả. Tất cả chúng ta đều biết rằng Raheem Sterling bơi giỏi. Thậm chí anh ta làm việc đó rất giỏi".

Lời phàn nàn của Wenger đã kéo theo chuỗi cáo buộc về những cú bơi của Sterling sau mỗi lần anh ngã dù có được hưởng penalty hay không. Nhưng HLV Pep Guardiola đã lên tiếng bảo vệ cho cầu thủ của mình: "Raheem không phải là người cứ hễ động vào là ngã xuống. Chỉ có đôi lúc mới vậy thôi. Từ đó mọi người mới kết luận cậu ấy luôn tìm cách ngã - nhưng nhìn chung cậu ấy là một chàng trai trung thực và đặc biệt".

Trước thềm World Cup 2018, HLV trưởng ĐT Anh đã cảnh báo các cầu thủ của mình là không được "bơi" – ông Gareth Southgate sợ VAR mới xuất hiện sẽ phát hiện ra sự giả vờ và trọng tài sẽ rút thẻ. Biết thế nhưng Sterling đã làm gì? Nhận một thẻ vàng vì sự giả vờ ngã trong trận giao hữu với Nigeria ngay trước khi World Cup bắt đầu. Anh ngã khi vẫn có thể trụ vững chân và có khoảng trống để dứt điểm. Sau trận đấu, vị HLV của ĐT Anh đã tức điên: "Tôi muốn các cầu thủ phải đứng vững trong khu cấm địa, lừa qua thủ môn và lao vào khung thành. Buổi sáng tôi đã họp cả đội nói rằng không được làm thế [tức không được "bơi", giả vờ ngã]. Khi đã có VAR, những chiêu trò như vậy sẽ bị soi chiếu".

Dù sao những cú "bơi" của Sterling vẫn có ích. Tháng 11 năm 2018, trong trận đấu với Shakhtar Donetsk (6-0), Raheem xâm nhập khu cấm địa của đội khách, Mykola Matviyenko đã không theo kịp, nhưng thay vì sút trúng khung thành, cầu thủ người Anh đã vướng chân xuống cỏ và ngã. Trọng tài Viktor Kassai lập tức thổi quả phạt đền cho Man City – khi đó VAR chưa được áp dụng ở Champions League.

Ngay sau trận đấu Guardiola đã nói rằng quả penalty đó không hề có. "Chúng tôi biết ngay rằng không có pha phạm lỗi nào cả. Raheem lẽ ra đã phải nói điều đó với trọng tài. Chúng tôi không thích ghi bàn theo kiểu như vậy" - HLV của Man Xanh nói.

Sau đó, Raheem cũng xin lỗi: "Tôi muốn đá quả bóng nhưng sau đó không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tôi đã vấp chân và trượt trên cỏ, vì vậy tôi xin lỗi trọng tài và đội Shakhtar. Xin tha lỗi cho tôi".

Nhưng cú "bơi" đó của Sterling đã đẩy nhanh cuộc cải tổ: ngay sau quả phạt 11m tưởng tượng này, BBC thông báo rằng VAR có thể xuất hiện ở Champions League từ vòng 1/8. Đến tháng 12 năm 2018, điều này đã được UEFA xác nhận.

Điều buồn cười là ngay trong giai đoạn vòng bảng của Euro, trưởng ban trọng tài của UEFA Roberto Rosetti, đã ca ngợi VAR và giải thích đặc điểm quả phạt penalty như sau: "Đây là một yếu tố quan trọng. Chúng tôi không thích những quả penalty mơ hồ, chúng tôi muốn [ghi lại] những quả penalty rõ ràng. Chúng tôi muốn thấy những hành động rõ ràng của hậu vệ, những pha phạm lỗi rõ ràng [để xác định rõ tiếng còi thổi cho pha phạm lỗi]".

Rosetti thậm chí còn minh họa luận điểm của mình bằng thí dụ trận Anh - Scotland, ở phút 79, trọng tài không thổi phạt đền vì cú ngã của Sterling sau pha va chạm với Andy Robertson. Rosetti đã khen ngợi trọng tài Antonio Mateu Lahoz khi gọi đó là cú ngã quá nhẹ không đáng một quả phạt đền.

Nhưng cú ngã mới của Sterling tại trận bán kết với Đan Mạch thì có vẻ không quá nhẹ đối với trọng tài nữa. Và thế là "vận động viên bơi" Raheem Sterling đã mang về cho đội mình một quả phạt đền rất đáng tranh cãi mà Harry Kane đã phải hai lần sút mới thành bàn để ĐT Anh có lần đầu tiên lọt vào trận chung kết Euro ngay trên thánh địa Wembley. Không biết rồi trong trận cuối cùng ngày 12/7 tới đây ĐT Anh có được nâng cúp vì một "cú bơi" nữa của Sterling hay không?