Cha đẻ game online Hàn Quốc: Vụ hối lộ rúng động và cái kết sững sờ

Cơ nghiệp đầu đời ngổn ngang vì bạn "dứt áo ra đi" nửa chừng

Được biết, ông Kim Jung-Ju sinh năm 1968, là Chủ tịch và cũng là đồng sáng lập Nexon vốn được biết đến là công ty game lớn nhất Hàn Quốc. Kim Jung-Ju tốt nghiệp cử nhân khoa học máy tính tại Đại học Quốc gia Seoul. Sau đó, ông tiếp tục hoàn thành chương trình thạc sĩ, tiến sĩ, tập trung vào lĩnh vực khoa học máy tính và cũng từng là kỹ sư điện tại Viện Khoa học và Công nghệ tiên tiến Hàn Quốc.

Vào ngày 26/12/1994, ông Kim Jung-Ju bắt tay với người bạn của mình là Jake Song để cùng lập nên công ty game mang tên Nexon có trụ sở tại thủ đô Seoul (Hàn Quốc). Thế nhưng, chỉ một năm sau đó, Jake Song "dứt áo ra đi" với 50% số vốn đã hùn hạp vào Nexon, để lại Kim Jung-Ju phải loay hoay với một mớ ngổn ngang khi công ty mới độ còn non trẻ, vừa thành lập trong thời gian ngắn.

Dù rơi vào tình thế trớ trêu, nhưng Kim Jung-Ju không chịu bỏ cuộc. Chỉ một năm tiếp theo sau đó, Kim Jung-Ju đã trình làng tựa game online đầu tiên trên thế giới là "Baram e Nara", còn được biết đến với cái tên là "Nexus: The Kingdom of the Winds".

Người khai sáng thuật ngữ "freemium" trong ngành game online

Nhờ sự phát triển thịnh vượng của bộ game này, ông cũng là người khai sáng tiên phong thực hiện một mô hình kinh doanh trò chơi trực tuyến độc đáo được ghi vào lịch sử game online với thuật ngữ "freemium", có nghĩa là các game thủ được phép chơi game miễn phí; tuy nhiên, họ cần phải chấp nhận chi trả một khoảng tiền nhỏ để cập nhật, cũng như mua thêm các vật phẩm trực tuyến để có thể sớm đạt mục tiêu trong từng cấp độ của trò chơi.

Sau bước ngoặc lịch sử này, Nexon bùng nổ với hàng loạt tựa game đình đám khác như "Maple Story" (Câu chuyện nấm lùn), Dungeon & Fighter, "Cat Rider" và "Mabinogi" khiến hàng triệu game thủ trên khắp thế giới mê mẩn cho đến hiện tại.

"Nhật tiến" và bước ngoặc mới trong lịch sử của Kim Jung-Ju

Cho đến năm 2005, Kim Jung-Ju chuyển hướng thâm nhập thị trường game online của Nhật Bản, bằng cách chuyển chuyển trụ sở chính của Nexon từ Hàn Quốc sang thủ đô Tokyo. 4 năm sau đó, Kim Jung-Ju huy động toàn bộ vốn liếng của riêng mình, lẫn các thành viên khác trong gia đình, vốn là những cổ đông trong công ty Nexon, để lập nên tập đoàn "mẹ" mang tên NXC Corporation do Kim Jung-Ju làm CEO.

Và vào ngày 14/12/2011, Kim Jung-Ju chính thức đưa công ty Nexon trở thành công ty đại chúng, bằng việc niêm yết trên sàn giao dịch chứng khoán Tosho trong một phiên chào bán chứng khoán lần đầu tiên ra công chúng (IPO) lớn nhất Nhật Bản thời bấy giờ.

Vào năm 2013, Kim Jung-Ju còn lấn sân trong vai trò của một nhà đầu tư cá nhân, nắm giữ vị trí CEO của BrickLink.com, một trang web chuyên quản lý và khai thác trò chơi Lego cùng một cộng đồng những người chơi Lego trên khắp thế giới. Sau đó, ông còn thâu tóm luôn cả Gloops, một công ty game phục vụ nền tảng di động của Nhật Bản và Stokke, một thương hiệu cao cấp hàng đầu của Na Uy chuyên sản xuất đồ dùng cho trẻ em.

Và cũng vào tháng 3/2016, ông Kim Jung-Ju kết nạp thêm một thành viên mới là nhà sản xuất game mobile Big Huge Games của Mỹ vào gia đình Nexon của mình.

Cú bắt tay đầy lao lý, làm lung lay cả một sự nghiệp

Mọi thứ đều êm đềm, thuận lợi, phát triển mạnh mẽ, nhưng cho đến tháng 7/2016, ông đột nhiên bị dính vào tầm ngắm của pháp luật. Sau một quá trình điều tra, cảnh sát Hàn Quốc đã thu thập được những chứng cứ quan trọng chứng minh vụ việc hối lộ của chủ tịch Kim Jung-Ju cho công tố viên cấp cao Jin Kyung-Joon. Cơ quan điều tra cho biết, đã có tổng cộng 900 triệu won (khoảng 18 tỷ VND) được chủ tịch của Nexon chuyển cho công tố viên Jin Kyung-Joon trong suốt thời gian từ năm 2005 đến năm 2014, qua nhiều con đường khác nhau bao gồm cả trực tiếp để trốn tội. 

Trước đó, ông Kim Jung-Ju đã bị điều tra về việc có hành vi gian lận trong giao dịch chứng khoán suốt 10 năm trong giai đoạn ở trên, bằng cách gián tiếp mua lại cổ phiếu không niêm yết của Nexon với giá "rẻ như bèo" nhờ vị trí nắm giữ của mình.

Một mặt, mọi thứ trở nên đáng nghi ngờ hơn khi khối tài sản của công tố viên Jin Kyung-Joon tăng bất thường lên đến 12.6 tỷ won (khoảng 11 triệu USD) chính nhờ cú bắt tay với Kim Jung-Ju.

Vụ việc được đưa ra ngoài ánh sáng gây chấn động không nhỏ tại Hàn Quốc

Theo kết luận từ cơ quan điều tra, ông Kim Jung-Ju với công tố viên Jin Kyung-Joon có mối quan hệ thân thiết từ nhỏ, từ thời học cùng nhau tại trường đại học từ những năm 1980, và đây chính là tiền đề để cả hai vướng vào vòng phạm pháp, không minh bạch. Cuối cùng, công tố viên Jin Kyung-Joon nhận bản án 4 năm tù giam.

Sau vụ án hối lộ này từ chủ tịch Kim Jung-Ju, giá cổ phiếu của công ty Nexon lao dốc không phanh, các tựa game đình đám của công ty thời đó bất ngờ cũng bị ảnh hưởng, điển hình là tựa game Sudden Attack 2 dù chỉ mới ra mắt phiên bản beta, nhưng cũng đã bị ngừng vận hành vì sự cố nghiêm trọng này.

Còn bản thân Kim Jung-Ju cũng bị buộc phải tạm rời chức vụ Giám đốc điều hành để phục vụ cho việc điều trần trước toà án. Tuy nhiên sau đó cả hai đã được giúp giải oan trong phiên tòa phúc thẩm của tòa án Tối cao Hàn Quốc diễn ra vào cuối năm 2016, tòa án đã tuyên bố vô tội cho vị cựu công tố Jin Kyung-Joon.

"Ông Jin và ông Kim đúng là 2 người bạn thân trước khi ông Jin trở thành công tố viên cấp cao, cũng như trước cả khi ông Kim bắt đầu khởi nghiệp cho công việc kinh doanh của mình", chủ tọa phiên tòa tuyên bố. "Việc ông Jin làm công tố viên không có nghĩa là tiền mà ông ấy nhận được sẽ bị xem là hối lộ, các chứng cứ cáo buộc ông ấy không thuyết phục".

Quyết định rời khỏi vị trí Giám đốc điều hành của công ty Nexon bằng một lá thư tay

Dù đã được giải oan và thoát án 2 năm tù giam nhưng ông Kim Jung-Ju vẫn quyết định rời khỏi vị trí Giám đốc điều hành của Nexon, bằng một lá thư tay viết lời xin lỗi kèm lời đề nghị từ chức. Tuy nhiên, ông vẫn tại vị trên cương vị chủ tịch tập đoàn NXC Corporation, trong đó Nexon là công ty thành viên trực thuộc được xem là một "con gà đẻ trứng vàng" với sự chi phối tới 47% cổ phần của ông Kim. Theo báo cáo tài chính năm 2020 của công ty Nexon thì lợi nhuận của hãng game online này đạt con số "khủng" là 2.7 tỷ USD.

Kim Jung-Ju bù đắp vì sự bao dung của xã hội dành cho mình

Tháng 5/2018, ông Kim Jung-Ju tuyên bố gói ngân sách từ thiện hơn 93 triệu USD từ khối tài sản cá nhân khổng lồ của mình để tài trợ cho việc xây dựng hàng loạt bệnh viện phục hồi chức năng cho trẻ em khuyết tật, cũng như hỗ trợ tài chính cho các công ty khởi nghiệp của giới trẻ.

"Tôi đã tự thề với lòng mình sau khi thoát khỏi vòng lao lý trong vụ án đưa hối lộ hồi năm 2016 rằng, tôi cần phải trả ơn cho xã hội, vì sự bao dung và tin tưởng dành cho tôi", ông Kim Jung-Ju nói.

Năm 2019, quỹ Nexon của ông Kim đã cho khởi động một sự kiện CNTT lớn được tổ chức hàng năm mang tên Thách thức lập trình dành cho thanh niên (Nexon Youth Programming Challenge). Ông cũng triển khai một dự án thư viện mang tên Nexon Small Library nhằm kết nối mạng lưới 118 thư viện công lập trên khắp cả nước, với mục đích phục vụ trẻ em nghèo không có khả năng chi trả cho việc mua sách vốn rất đắt đỏ và tốn kém ở Hàn Quốc.

Truyền ngôi cho một nữ tướng tài năng ngoại tộc, không giao cho con ruột

Tuy nhiên, điều bất ngờ là cho đến ngày 29/7/2021, ông Kim Jung-Ju, nhà sáng lập của công ty Nexon cũng đã chính thức công bố quyết định thôi giữ luôn cả vị trí CEO của Tập đoàn NXC Corporation-nơi ông đã phục vụ liên tục trong 16 năm liền. Người kế thừa không phải là 1 trong 2 đứa con ruột của ông, mà là một "nữ tướng" tài năng đã gia nhập Nexon từ năm 1998 có tên là Lee Jae-kyo, chuyên gia truyền thông kiêm giám đốc của quỹ Nexon.

Nói về Lee Jae-kyo, Kim Jung-Ju chia sẻ: "Cô ấy có sự hiểu biết sâu sắc đến từng chân tơ kẽ tóc của Nexon, và vì vậy, là ứng viên tốt nhất cho vị trí CEO để điều hành những hoạt động đa dạng và phức tạp của Tập đoàn NXC Corporation".

Còn vị cựu CEO và là "cha đẻ" của NXC sẽ vẫn có chân trong Hội đồng quản trị của tập đoàn với "sứ mệnh" lớn hơn, đó là tập trung nuôi dưỡng và đào tạo thế hệ nhân tài mới cho công ty, cũng như hoạch định hướng đi mang tính chiến lược của tập đoàn trong tương lai.

Nexon chi khoảng 100 triệu USD mua đồng tiền ảo Bitcoin- nước đi ai cũng ngỡ ngàng

Tuy nhiên, thay vì nghiên cứu và phát triển những dự án game mới nhằm phục vụ cho cộng đồng game thủ trong tương lai thì vào cuối tháng 4/2021, hãng game Nexon thông báo đã chuyển một phần tiền mặt sang đầu tư vào tiền điện tử. Theo đó, Nexon chi khoảng 100 triệu USD để mua 1.717 Bitcoin với giá trung bình 58.226 USD một đồng. 

"Việc mua Bitcoin của chúng tôi phản ánh một chiến lược có kỷ luật để bảo vệ lợi ích cổ đông và duy trì sức mua tài sản tiền mặt", Chủ tịch kiêm CEO mới của Nexon Owen Mahoney cho biết.

Theo CEO này, trong môi trường kinh tế hiện tại, Nexon tin Bitcoin mang lại sự ổn định và thanh khoản trong dài hạn, cũng như duy trì giá trị khoản đầu tư tiền mặt trong tương lai. Khoản đầu tư vào Bitcoin chiếm chưa đến 2% tiền mặt và các khoản tương đương tiền của Nexon.

Nexon là một cái tên không quá xa lạ đối với cộng đồng mạng Việt Nam

Được biết, tại Việt Nam, Nexon là một cái tên không quá xa lạ đối với cộng đồng mạng, đặc biệt là các game thủ với những tựa game thuộc hàng "siêu phẩm" như Dragon Nest, Boom Online, Atlantica Online hay Sudden Attack, đặc biệt là Maple Story, một tựa game từng có thời làm điên đảo không biết bao nhiêu tín đồ của làng game Việt.

Ngoài ra, hiện nay hàng ngàn "con nghiện" trò chơi bóng đá trực tuyến cũng đang không ngừng cày ngày cày đêm với game thể thao FIFA Online 4 trên máy tính và FIFA Mobile cho phiên bản di động. Đây là 2 tựa game vốn được Nexon phối hợp với EA Sports phát hành và chính thức ra mắt lần đầu tiên vào năm 2018 ở cả thị trường Hàn Quốc và Việt Nam.