Bước vào AFF Cup 2020, người hâm mộ Việt Nam kỳ vọng Tiến Linh sẽ tiếp tục trình diễn phong độ ghi bàn huỷ diệt và sắm vai chủ công của đội tuyển. Đó là những gì mà Tiến Linh đã thể hiện ở vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Á, thậm chí anh còn liên tiếp xô đổ kỷ lục ghi bàn của những huyền thoại Hồng Sơn hay Công Vinh.
Thế nhưng, sau 3 trận đấu đấu, tiền đạo đội phó của Becamex Bình Dương mới chỉ được đá chính đúng 1 lần, ở trận ra quân gặp Lào. Trong khi đó trước các đối thủ mạnh hơn là Malaysia và Indonesia, Tiến Linh đã bất ngờ bị HLV Park Hang-seo cất lên băng ghế dự bị và sử dụng cặp Công Phượng - Văn Đức trên hàng công.
Trước Malaysia và Indonesia, Tiến Linh cũng được trao cơ hội vào sân từ ghế dự bị nhưng những dấu ấn mà anh để lại là rất nhạt nhoà. Tiến Linh gần như không còn là chính mình, anh đánh mất bản năng sát thủ, khả năng đánh hơi bàn thắng và đáng báo động là những bước chạy của Tiến Linh không hề toát lên vẻ quyết tâm.
"Bất kỳ nền bóng đá nào cũng vậy thôi, phong độ chỉ là nhất thời, cầu thủ thì có lúc lên lúc xuống, không phải ai cũng luôn giữ được phong độ tốt cả. Thứ hai là nhiều khi cầu thủ cũng phải phù hợp với từng chiến thuật khác nhau để phát huy hiệu quả", chuyên gia Phan Anh Tú đánh giá về phong độ của Tiến Linh ở AFF Cup 2020.
Theo phân tích của ông Phan Anh Tú, các hậu vệ của Malaysia cao, to, nhanh và mạnh, thì tuyển Việt Nam cần cầu thủ khéo léo, chơi bóng tầm thấ như Công Phượng, sẽ phù hợp hơn Tiến Linh. Nhưng nếu chạm trán Lào hay Campuchia thì Tiến Linh vẫn sẽ là sự lựa chọn tối ưu.
Trong khi đó, cựu HLV trưởng ĐT Việt Nam Hoàng Văn Phúc lại cho rằng: "Vấn đề quan trọng là ban huấn luyện phải tính toán sao cho hợp lý. Hơn ai hết, ban huấn luyện phải nhìn thấy quá trình cầu thủ tập luyện như thế nào để có sự điều chỉnh phù hợp, lựa chọn cầu thủ có trạng thái tốt nhất, từ đó chọn điểm rơi phong độ phù hợp cho toàn đội. Hy vọng trận đấu cuối, Tiến Linh sẽ lấy lại cảm giác và mang về bàn thắng để giúp tuyển Việt Nam giành vé vào bán kết. Từ đó làm bàn đạp để lấy lại vị thế tiền đạo chủ lực và cùng toàn đội hướng tới chức vô địch."
Tuyển Việt Nam sẽ đã trận đấu cuối cùng gặp Campuchia vào lúc 19h30 ngày 19/12. Chỉ cần không thua, đoàn quân của HLV Park Hang-seo sẽ chắc chắn góp mặt ở vòng bán kết AFF Cup 2020.