Trong quá trình U23 Việt Nam tập trung chuẩn bị cho SEA Games 31, cầu thủ thuộc biên chế CLB Viettel Nhâm Mạnh Dũng được HLV Park Hang-seo thử nghiệm ở vị trí trung vệ.
Tuy nhiên, anh dường như rất khó cạnh tranh suất chính thức khi bộ ba trung vệ U23 Việt Nam gần như đã được HLV Park Hang-seo định hình gồm Bùi Hoàng Việt Anh - Thanh Bình - Phan Tuấn Tài. Hai cánh của U23 Việt Nam sẽ dành cho Văn Xuân (trái), Văn Đô (phải).
Cùng với đó, U23 Việt Nam còn có những trung vệ tốt từng cùng U23 Việt Nam vô địch U23 Đông Nam Á 2022 tại Campuchia như Lương Duy Cương, Vũ Tiến Long...
Nhưng cuối cùng, Nhâm Mạnh Dũng với chiều cao 1m77 đã được lựa chọn. Anh được HLV Park Hang-seo điền vào danh sách hàng tiền đạo cùng với Hồ Thanh Minh, Nguyễn Văn Tùng, Nguyễn Tiến Linh.
Hai chân sút Lê Xuân Tú, Trần Văn Đạt thuộc biên chế CLB Hà Nội đã bị loại vào giờ chót. Hai cầu thủ còn lại phải trở về Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Việt Nam (Mỹ Đình, Hà Nội) để tiếp tục tập luyện cùng với ĐT Olympic Việt Nam gồm hậu vệ Đặng Văn Lắm (SLNA), tiền vệ Nguyễn Đức Việt (HAGL). Riêng thủ môn Trịnh Xuân Hoàng được giữ lại tập luyện cùng đội U23 Việt Nam theo phương án dự phòng.
SEA Games 31 diễn ra trong điều kiện khá đặc biệt khi các đội vừa đá, vừa phải lo phòng chống Covid-19. ĐT Olympic Việt Nam duy trì tập luyện ngoài nhiệm vụ chuẩn bị cho mục tiêu tại vòng chung kết U23 châu Á 2022, còn sẵn sàng thay thế trong trường hợp cầu thủ chính thức của U23 Việt Nam bị dương tính Covid-19.
Theo quy định của Điều lệ môn bóng đá nam SEA Games 31, mỗi đội được quyền thay thế tối đa 15 cầu thủ trong trường hợp nhiễm Covid-19. Những thành viên bị thay thế không được trở lại đội trong bất kỳ trường hợp nào, kể cả khi khỏi Covid-19.