Nếu coi trận thua 1-2 trước Hà Nội FC như một tai nạn thì SLNA vẫn xứng đáng nhận được lời khen từ giới chuyên môn và người hâm mộ. Sau 9 vòng đã đấu, đội bóng xứ Nghệ đang đứng ở vị trí thứ 3 với 16 điểm, bằng điểm với SHB Đà Nẵng – đội bóng đang đứng ở vị trí thứ 2 nhưng thi đấu ít hơn 1 trận.
Ở trận cầu tâm điểm gặp Hà Nội FC vừa qua, nếu ngoại binh Olaha không nhận thẻ đỏ, SLNA không thi đấu thiếu người từ phút thứ 49 thì chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nên nhớ trước đó đội bóng của HLV Nguyễn Huy Hoàng mới là những người ghi bàn tỷ số trước và tạo sức ép không hề nhỏ lên khung thành Hà Nội FC. Thậm chí sau khi thi đấu thiếu người, Văn Đức hay Xuân Mạnh còn khiến thủ thành Bùi Tấn Trường phải toát mồ hôi.
Không thể phủ nhận SLNA đang thay đổi tích cực dưới bàn tay của HLV Nguyễn Huy Hoàng. Đội bóng xứ Nghệ luôn cho thấy khả năng thích ứng linh hoạt và sẽ là đội bóng khó chơi trước bất cứ đối thủ nào. Chiến lược gia người Nghĩa Đàn đã mạnh dạn thay đổi sơ đồ quen thuộc 4-4-2 để chuyển thành sơ đồ 3-5-2. Sơ đồ này vừa giúp cho SLNA có sự ổn định, vừa đảm bảo tính mới và tấn công khi cần.
Trong bối cảnh tiền vệ Ojong Mark dính chấn thương dài hạn thì việc Xuân Mạnh đá tốt ở vị trí mới giúp HLV Nguyễn Huy Hoàng giải quyết được nhiều bài toán. Đó cũng chính cũng là nơi mà Mạnh phát huy tốt nhất khả năng của mình. Bá Sang từ trung vệ lệch phải chuyển ra chơi hậu vệ phải, Văn Khánh - Ngọc Hải chơi cặp hậu vệ giữa - Sỹ Hoàng lùi về hậu vệ trái. Cách sắp xếp này vừa đảm bảo phòng ngự chặt ở 2 cánh và trung lộ, vừa có thể chuyển trạng thái tấn công nhanh.
Thế nhưng, một SLNA chơi với 5 hậu vệ, một hàng công đột biến với Văn Đức, Olaha, Oseni vẫn tạo ra một cảm giác gì đó thiếu thiếu. Một phiên bản kiểu ĐT Việt Nam nhưng thiếu đi một kiến trúc sư, một hạt nhân dẫn dắt lối chơi.
Nói đến đây, có lẽ nhiều người bắt đầu cảm nhận được ở SLNA bây giờ thiếu gì. Đó chính là một mẫu tiền vệ tổ chức có đầu óc sáng tạo và là nhạc trưởng trong lối chơi mà HLV Nguyễn Huy Hoàng xây dựng. Trong suy nghĩ của rất nhiều CĐV xứ Nghệ bây giờ, chắc chắn họ đang rất mong chờ một cuộc hồi hương của Hồ Khắc Ngọc.
Hồ Khắc Ngọc, đôi chân hào hoa nhất mà bóng đá xứ Nghệ từng sản sinh ra. Chỉ tiếc rằng, tài năng của Ngọc dù được ghi nhận nhưng chưa bao giờ gặp thời bởi quãng thời gian anh đá cho SLNA cũng là lúc SLNA lâm khủng hoảng, còn cấp độ đội tuyển, Ngọc dẫu tài năng đến mấy vẫn khó lòng thuyết phục thầy Park.
Nếu trở lại SLNA thì đây sẽ là mảnh ghép quan trọng tạo nên một khối đội hình SLNA đáng xem bậc nhất V.League. Thực ra, với chiến lược của nhà tài trợ Tân Long thì ngày Khắc Ngọc trở về sân Vinh có lẽ sẽ không còn xa. Trước đó họ đã không gặp quá nhiều khó khăn khi mang trở về Quế Ngọc Hải và Nguyễn Trọng Hoàng. Và với những gì người hâm mộ cảm thấy SLNA còn thiếu khi đấu với Hà Nội FC sẽ được bù đắp bởi đôi chân ma thuật mang tên Hồ Khắc Ngọc.
Ngọc "Fabregas" là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất của bóng đá Việt Nam trong những năm gần đây. Không phải ngẫu nhiên mà Hồ Khắc Ngọc được Viettel "trải thảm đỏ" rước về vào cuối năm 2019 và ký bản hợp đồng 3 năm, bất chấp tuyển thủ Nguyễn Hoàng Đức đang không ngừng trưởng thành. Một quyết định sáng suốt của Ban huấn luyện Viettel tuy nhiên thiếu may mắn là anh hay dính chấn thương.
Hôm 2/8 là sinh nhật lần thứ 30 của Hồ Khắc Ngọc. Hy vọng rằng trong những năm cuối sự nghiệp cầu thủ, tiền vệ tài hoa sẽ hồi hương, cống hiến cho SLNA. Đây có lẽ là niềm vinh hạnh cũng như niềm tự hào của cầu thủ gốc Nghệ và cũng là niềm vui đối với người hâm mộ bóng đá SLNA. Cũng cần nói thêm rằng, hợp đồng của Hồ Khắc Ngọc với Viettel sẽ đáo hạn vào cuối năm nay và hai bên chưa có động thái gia hạn tiếp.