Nếu như trận bán kết giữa Argentina và Croatia chứng kiến chân sút trẻ Julian Alvarez (người chỉ đóng vai trò dự bị cho Lautaro Martinez nhưng sau đó đã chiếm suất đá chính) tỏa sáng với một cú đúp trong chiến thắng 3-0 trước Croatia; thì rạng sáng nay, đến lượt một "kép phụ" khác là Theo Hernandez đặt dấu ấn trong vai trò "kép chính".
Trong trận ra quân tại World Cup 2022 gặp Australia, Theo Hernandez dự bị cho người anh trai Lucas Hernandez chơi ở vị trí hậu vệ trái ĐT Pháp. Nhưng khi Lucas Hernandez bị chấn thương chỉ sau 13 phút thi đấu, Theo Hernandez đã vào sân và kiến tạo cho Adrien Rabiot ghi bàn gỡ hòa, mở ra chiến thắng thuyết phục 4-1 cho những nhà đương kim vô địch.
Kể từ đó đến khi Pháp bước vào trận bán kết gặp Maroc, ngoại trừ trận Pháp thua Tunisia 0-1 ở trận cầu thủ tục, Theo Hernandez thi đấu không thiếu 1 phút nào. Trận thắng Đan Mạch 2-1 ở vòng bảng, Theo Hernandez là người kiến tạo cho Mbappe mở tỷ số.
Nền tảng thể lực sung mãn, khát khao chiến thắng được hậu vệ cánh 25 tuổi đang khoác áo AC Milan thể hiện rõ trong từng bước chạy và anh chính là "chìa khóa" giúp Pháp "mở cửa" vào khung thành Maroc ngay từ phút thứ 5.
Xuất phát từ đường kiến tạo của trung vệ Raphael Varane, Griezmann có cơ hội thoát xuống xâm nhập vòng cấm bên cánh phải trước khi chuyền vào cho Mbappe dứt điểm liên tiếp nhưng không thắng được "bức tường" phòng ngự Maroc. Bóng bật ra và Theo Hernandez đã có mặt đúng lúc tung người dứt điểm cận thành ở góc hẹp mở tỷ số.
Bàn dẫn trước từ sớm giúp Pháp chủ động hơn về thế trận, trong khi Maroc buộc phải đẩy cao đội hình, tấn công tích cực hơn thay vì tập trung chơi phòng ngự.
Hệ thống của Pháp vận hành khá trơn tru khi các nhân tố dự bị được HLV Didier Deschamps trao cơ hội đá chính là trung vệ Konate (thế chỗ Upamecano bị chấn thương, không đạt thể trạng tốt nhất), tiền vệ Fofana (thế chỗ Rabiot bị ốm) đã thể hiện sự hoàn nhập rất tốt.
Phút 17, chính Konate là người thực hiện đường chuyền dài vượt tuyến cho Giroud tận dụng sai lầm của trung vệ đội trưởng Romain Saiss (bị chấn thương chưa bình phục nhưng cố gắng ra sân khích lệ tinh thần toàn đội) bên phía Maroc, thoát xuống dứt điểm trúng cột dọc. Ngay sau pha bóng này ít phút, Saiss đã phải rời sân nhường chỗ cho Amallah.
Ngoài tình huống kể trên, Giroud còn bỏ lỡ một cơ hội mười mươi phút 36 sau pha dàn dựng tấn công hoàn hảo của Pháp. Xuất phát từ màn dẫn bóng solo nước rút hoàn hảo của Tchouameni, Mbappe dứt điểm nhưng trung vệ El Yamiq đã đọc tình huống tót, bọc lót cứu thua ngay trước vạch vôi. Bóng bật ra, Tchouameni kiến tạo tiếp cho Giroud ở tư thế vô cùng thoải mái trong vòng kết thúc ra ngoài khó tin!
Bên kia chiến tuyến, dù chịu sức ép rất mạnh mẽ từ Pháp nhưng Maroc vẫn thể hiện được khả năng tổ chức rất tốt, lối chơi kỷ luật với vai trò thu hồi, kiểm soát bóng của bộ đôi tiền vệ chủ lực Ounahi - Amrabat.
Trong hiệp 1, Maroc có 2 cơ hội nguy hiểm mà chỉ có tài năng của thủ môn Hugo Lloris (đẩy bóng sau cú sút xa hiểm hóc của Ounahi phút thứ 10) và cột dọc (từ chối cú móc bóng đẹp mắt của El Yamiq phút 44) mới có thể giúp Pháp thoát khỏi bàn thua.
Sau giờ nghỉ, HLV Walid Regragui đưa ra sự điều chỉnh ở vị trí chạy cánh trái với sự xuất hiện của Attia Allah thế chỗ Mazraoui mới trở lại sau chấn thương, chưa đảm bảo thể trạng và thường xuyên bị Pháp "khoét" vào để tạo nên đột biến.
Maroc mạnh dạn đẩy cao đội hình dồn ép, kiểm soát bóng nhiều hơn Pháp (59% so với 41%) và khiến hàng thủ ĐT Pháp phải trải qua nhiều sóng gió.
Nhưng sự tỉnh táo, tập trung của bộ đôi trung vệ Varane- Konate đã hóa giải thành công những "miếng đánh" của "những chú sư tử Atlas".
Phút 65, chân sút Marcus Thuram (con trai cựu danh thủ Pháp vô địch World Cup 1998 Lilian Thuram) với chiều cao 1m92 được đưa vào sân thế chỗ Giroud ở vị trí tiền đạo mũi nhọn. Đáp lại, HLV Walid Regragui cũng đưa ra 2 sự điều chỉnh trên hàng công: Hamdallah, Aboukhlal vào thế chỗ En-Nesyri, Boufal.
Maroc vẫn là những người kiểm soát bóng nhiều hơn (62% so với 38%) nhưng Pháp mới là đội tạo ra những cơ hội nguy hiểm có tính "sát thương" cao.
Phút 71, từ cú đá phạt của Griezmann, Marcus Thuram có cơ hội đánh đầu đưa bóng đi chệch cột dọc. Và đến phút 79, trong một pha bóng có dấu chân của Marcus Thuram, Pháp đã có bàn thắng gia tăng cách biệt mang ý nghĩa quyết định trận đấu.
Từ một pha triển khai tấn công từ giữa sân với những pha xử lý gọn gàng, chính xác của Tchouameni, Fofana, bóng được chuyển cho Mbappe phối hợp nhanh với Marcus Thuram trong vòng cấm.
Điểm nhấn cuối cùng là màn "nhảy múa" của Mbappe trong vòng vây 4-5 cầu thủ Maroc trước khi kiến tạo "dọn cỗ" cho Kolo Muani mới vào sân thế chỗ Dembele lập công ngay trong pha chạm bóng đầu tiên.
Khoảng hơn 10 phút còn lại của trận đấu, Maroc nỗ lực tìm bàn gỡ danh dự nhưng bất thành. Thua chung cuộc 0-2, Maroc đã dừng bước phiêu lưu tại World Cup 2022.
Trong khi đó, Pháp sẽ gặp Argentina trong trận tranh ngôi vô địch. Nếu thành công, Pháp sẽ trở thành đội thứ 3 trong lịch sử bảo vệ thành công ngôi vô địch World Cup sau Italia (1934, 1938), Brazil (1958, 1962).