Đoàn Dự không phải nhân vật đẹp trai tuấn tú duy nhất trong truyện kim Dung, nhưng cái sự mặt hoa da phấn, công tử phong lưu của gã thì đúng là trần đời có một. Ngay từ khi xuất hiện trong tác phẩm Thiên Long Bát Bộ, Đoàn Dự đã trực tiếp khẳng định vị trí "thiên hạ đệ nhất đẹp trai" của mình và dù có bao nhiêu nhân vật sau này đi chăng nữa thì cũng không ai đủ sức cạnh tranh.
Tuy là con nhà võ nhưng không thích học võ, Đoàn Dự trốn nhà ngao du sơn thủy. Tình cờ trong quá trình can thiệp để giải cứu Chung Linh, Đoàn Dự lọt vào một hang đá, thấy một bức tượng ngọc bích rất đẹp (anh gọi là Thần tiên tỷ tỷ).
Sau khi vái lạy bức tượng 1000 cái, anh lấy được bí kíp Bắc Minh Thần Công (món võ hút lấy nội công kẻ khác, nhưng không tiêu hủy nội lực đối thủ như Hóa Công Đại Pháp do Đinh Xuân Thu luyện sai Bắc Minh Thần Công) và Lăng Ba Vi Bộ (món võ có thể uyển chuyển chạy nhanh và tránh né các đòn công kích khác). Đặc biệt, Đoàn Dự cũng miễn nhiễm độc tố sau khi "vô tình" nuốt phải một con cóc cực độc có tên là Mãng Cổ Chu Cáp.
Sau đó, tại chùa Thiên Long, Đoàn Dự may mắn luyện thành công Lục Mạch Thần Kiếm (là môn chỉ pháp được xem là một trong hai môn võ công đệ nhất thiên hạ cùng với Dịch Cân Kinh của Thiếu Lâm - theo lời nhân vật Mộ Dung Bác). Vậy đấy, chẳng cần phải khổ luyện gì, cũng chẳng cần luyện tập vất vả, mọi thứ chỉ cần gói lại trong hai chữ "vô tình" là đủ.
Tại cuộc chiến ở Thiếu Thất Sơn, Đoàn Diên Khánh và Khưu Ma Trí khi chứng kiến Đoàn Dự thi triển Lục Mạch Thần Kiếm tuyệt diệu vô song, đã nói rằng mặc dù Đoàn Dự tu luyện chưa thông, nhưng chỉ cần có cao nhân chỉ điểm, ắt sẽ trở thành thiên hạ đệ nhất. Trong khi trước đó, Khưu Ma Trí đã từng giao đấu với Hư Trúc nên hiểu rất rõ thực lực đệ tử chân truyền của Thiên Sơn Đổng Lão. Vậy mà Khưu Ma Trí vẫn nhận xét nếu Đoàn Dự có cao nhân chỉ điểm sẽ trở thành đệ nhất cao thủ. Chứng tỏ, nếu Đoàn Dự luyện được hoàn chỉnh Lục Mạch Thần Kiếm, thì Hư Trúc cũng không phải đối thủ của anh.
Tuy vậy, không phải lúc nào Đoàn Dự cũng thi triển thành công Lục Mạch Thần Kiếm. Rất nhiều tình huống, Đoàn Dự "ra đòn" nhưng lại thành... đòn gió. Tuy nhiên, chính sự "chập chờn" này của Đoàn Dự cũng khiến các đối thủ không biết đâu mà lần.