Trước khi bước vào trận play-off AFC Champions League chiều nay, HLV Chu Đình Nghiêm đã khẳng định Hải Phòng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc đọ sức với Incheon United - đội bóng cũ của Lương Xuân Trường.
"Qua nghiên cứu, phân tích băng hình và ý kiến của chính Xuân Trường, chúng tôi được biết Incheon là đội bóng gắn kết, kỷ luật, được tổ chức rất tốt", HLV Chu Đình Nghiêm nói.
Sự thận trọng được thể hiện rõ khi CLB Hải Phòng chủ động đá thấp, ưu tiên sự an toàn bên phần sân nhà khi nhập cuộc.
Đội hình được bố trí với sơ đồ 4-4-2 của Hải Phòng vận hành khá trơn tru: Thủ môn Đình Triệu, bộ tứ hậu vệ Trung Hiếu (phải) - Van Meurs Benjamin - Văn Tới - Việt Hưng; bộ tứ tiền vệ Hữu Sơn - Mpande - Bicou - Hoàng Nam. Tiền vệ "nhạc trưởng" Hải Huy được đẩy lên đá cao hơn như một hộ công phía sau chân sú mũi nhọn Yuri Mamute.
Sự thiếu tập trung, chuyền hỏng khá nhiều của Incheon United giúp Hải Phòng có một thế trận tốt trong những phút đầu trận đấu.
Phút thứ 6, từ nỗ lực tranh chấp 50-50 và kiến tạo của Hải Huy, chân sút Yuri Mamute (số 10) đã có cơ hội thể hiện khả năng càn lướt, xuyên phá hàng thủ đội chủ nhà, xâm nhập vòng cấm dứt điểm quyết đoán hạ thủ môn Kim Dong-heon mở tỷ số.
Hưng phấn sau bàn dẫn trước, Hải Phòng tiếp tục triển khai lối chơi phòng ngự - phản công đầy chủ động với khả năng cầm nhịp rất tốt của Hải Huy và những pha đánh chặn hiệu quả của bộ đôi Mpande - Bicou ở giữa sân.
Nhưng vào thời điểm khó khăn, đẳng cấp của một đội bóng đang chơi ở K.League đã lên tiếng.
Phút 17, sau một pha pressing thành công bên phần sân Hải Phòng, Stefan Mugosa thoát xuống bên cánh trái, tạt bóng chính xác cho Cheon Seong-hoon (số 99) chạy cắt mặt, thoát khỏi sự đeo bám của Việt Hưng, đánh đầu hiểm hóc gỡ hòa 1-1.
Khoảng thời gian sau đó, thế trận giằng co diễn ra. Hệ thống phòng ngự chắc chắn của Hải Phòng gây ra rất nhiều khó khăn cho Incheon United trong cách tìm đường vào khung thành thủ môn Đình Triệu. Những phút cuối hiệp 1, CLB Hải Phòng bất ngờ đẩy cao đội hình tấn công gia tăng sức ép và nếu may mắn hơn thì đã có bàn thắng thứ 2.
Phút 42, từ quả phạt góc bên cánh trái, Bicou có cơ hội dứt điểm cận thành nhưng bóng lại tìm trúng xà ngang hỏng ăn. Ở tình huống tiếp theo ngay sau đó, đến lượt Triệu Việt Hưng có cơ hội đánh đầu cận thành từ đường tạt bóng vào vòng cấm của Trung Hiếu nhưng Việt Hưng lại đưa bóng đi vọt xà ngang đáng tiếc.
Sau giờ nghỉ, HLV Jo Sung-hwan đã đưa ra hai sự thay đổi người với sự xuất hiện của các trụ cột bên phía Incheon United là tiền đạo ngoại Gerso (thế chỗ Cheon Seong-hoon), tiền vệ Kim Do-hyeok (thay Lee Myung-Joo).
Incheon United gia tăng sức ép mạnh mẽ với tốc độ, sự càn lướt của Gerso trên hàng công. Nếu không có tài năng của thủ môn Đình Triệu thì có lẽ Hải Phòng đã phải nhận bàn thua sau những pha "bắn phá" liên tiếp của đội chủ nhà.
Bền bỉ, kiên cường đứng vững trước những pha dồn ép của đối thủ, phút 64, Hải Phòng có câu đáp trả khi Hữu Sơn tạt bóng từ bên cánh phải cho Yuri Mamute bay người đánh đầu cận thành đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Phút 68, thủ môn Đình Triệu một lần nữa lại có phản xạ xuất thần cứu thua cho Hải Phòng. Từ quả phạt góc bên cánh trái, Stefan Mugosa bật cao đánh đầu không thắng được Đình Triệu. Bóng bật ra, Stefan Mugosa sút tiếp với tất cả quyết tâm ở khoảng cách độ... 5 mét nhưng bóng vẫn tìm trúng người Đình Triệu trong sự tiếc nuối của đông đảo CĐV Incheon United có mặt trên các khán đài.
Phút 71, HLV Chu Đình Nghiêm đưa ra cùng lúc 3 sự thay đổi người chiến thuật nhắm vào tuyến giữa khi đưa Xuân Trường, Minh Dĩ, Tuấn Anh vào sân thay Hải Huy, Hữu Sơn, Hoàng Nam.
Bên phía Incheon United cũng "chơi tất tay" khi đưa ngoại binh còn lại là chân sút Hernandes vào sân với quyết tâm giành chiến thắng.
Khoảng hơn 20 phút cuối trận (trận đấu được bù giờ 7 phút), Hải Phòng vẫn kiên cường đứng vững trước sức ép từ phía đội bóng Hàn Quốc.
Hoà 1-1 sau 90 phút thi đấu chính thức, Incheon United và Hải Phòng phải bước vào hai hiệp phụ.
Với ưu thế thể lực, Incheon United tiếp tục đẩy cao đội hình tấn công mạnh mẽ. Điều gì phải đến cũng đã đến ở phút 100.
Gerso quá khoẻ, tranh chấp bóng thành công ở giữa sân và "châm ngòi" cho đợt phản công nhanh của Incheon United. Bóng được chuyển tới Mugosa trước khi cầu thủ này chuyền khe hợp lý cho chính Gerso thoát xuống bên cánh trái xâm nhập vòng cấm kiến tạo "dọn cỗ" cho Hernandes (số 10) đệm bóng vào lưới trống ghi bàn giúp Incheon United vươn lên dẫn 2-1.
Sang hiệp phụ thứ 2, CLB Hải Phòng "chơi tất tay" tìm bàn gỡ nhưng bất thành khi đối thủ đã chủ động lùi về nửa sân phòng ngự kín kẽ bảo vệ thành quả.
Phút bù giờ cuối cùng của hiệp phụ thứ 2, Incheon United đặt dấu chấm hết cho trận đấu với bàn ấn định chiến thắng chung cuộc 3-1 của Gerso (số 11).
Đó là pha bóng đội hình Hải Phòng đã đẩy lên quá nửa sân, Incheon United phản công, Gerso thoát xuống đối mặt Đình Triệu. Thủ môn Hải Phòng đã "xuất tướng" kiểm soát được tình huống nhưng pha phá bóng của anh lại trúng người Gerso để chân sút này thoải mái dẫn bóng vào lưới trống.
Thua trận, CLB Hải Phòng tạm biệt "giấc mơ" AFC Champions League và tiếp tục "phiêu lưu" ở đấu trường AFC Cup.