Đối đầu với Malaysia luôn là nhiệm vụ khó khịu của các cầu thủ Việt Nam. Các cầu thủ Malaysia tuy không khéo, nhưng với nền tảng thể lực dồi dào, khi gặp các đội bóng đá kiểu kiểm soát bóng, kỹ thuật, họ thường đá rất rát, tranh chấp quyết liệt, không ngại va chạm, phạm lỗi. Điều này làm cho các đối thủ của họ không có đủ không gian và thời gian triển khai lối đá phối hợp nhỏ, kiểm soát bóng.
Đối phó với lối đá áp sát và đầy thể lực này của Malaysia, các thế hệ đội tuyển Việt Nam đã gặp rất nhiều khó khăn. Dưới thời HLV Park Hang-seo, giải pháp được chọn để khắc chế lối đá này của họ là cố gắng cầm bóng, tranh chấp quyền kiểm soát khu vực giữa sân, giữ thế trận cân bằng, an toàn trong hiệp 1, chờ giải quyết trận đấu trong hiệp 2, khi thể lực của các cầu thủ Malaysia đã bị bào mòn. Công thức này đã không ít lần tỏ ra rất hiệu quả. Và đó là lý do khi đối đầu Malaysia, hiệp 1 thường có tỷ số hòa.
Trong trận bán kết giải U23 Đông Nam Á, khi đối đầu với U23 Malaysia, hẳn nhiều người, trong đó có BHL U23 Malaysia, nghĩ đến việc U23 Việt Nam tiếp tục áp dụng công thức thành công của ông Park: Cân bằng, an toàn trong hiệp 1, chờ cơ hội giải quyết trận đấu trong hiệp 2.
Nhưng U23 Việt Nam của ông Hoàng Anh Tuấn đã không đá như thế. Vào trận, các cầu thủ Malaysia tập trung tranh chấp quyền khống chế khu vực giữa sân. Họ thi đấu rất mạnh mẽ, chỉ trong 10 phút đầu của hiệp 1 mà các cầu thủ Malaysia đã có vài pha phạm lỗi rất quyết liệt, có cả những pha vào bóng nguy hiểm từ phía sau.
Tới khoảng phút 25 của hiệp 1, các cầu thủ Việt Nam không phối hợp nhỏ ở trước khu vực cấm địa, không cố gắng tranh chấp quyền kiểm soát khu vực giữa sân với các cầu thủ Malaysia như thường lệ. Họ chuyển sang dùng các đường chuyền trung bình và dài. Đặc biệt, U23 Việt Nam khoét xuống 2 cánh được bảo vệ sơ sài của Malaysia.
Trong hiệp 1, có tới 4 lần bóng được các cầu thủ Việt Nam đưa xuống đáy biên để căng ngang vào. 3 trong số đó tạo ra cơ hội dứt điểm và 2 lần bóng được đưa vào lưới Malaysia. Chỉ gần cuối hiệp 1, khi đội hình Malaysia không còn chặt chẽ nữa, khi thể lực và tinh thần của họ cũng không còn mạnh mẽ nữa, các cầu thủ Việt Nam mới quay trở lại với lối đá phối hợp nhỏ, kiểm soát khu vực giữa sân. Tạo ra thế trận thuận lợi và khá nhiều cơ hội ghi bàn, nếu U23 Việt Nam xử lý tốt hơn, tỷ số khi kết thúc hiệp 1 sẽ không chỉ là 3-0.
Hiệp 2, HLV Hoàng Anh Tuấn thay người. Có vẻ một phần do các cầu thủ mới vào chưa hòa nhập ngay được với trận đấu, một phần do các cầu thủ Malaysia bùng lên thi đấu, thế trận có phần nghiêng về các cầu thủ Malaysia và họ có 1 bàn thắng rút ngắn tỷ số.
Nhưng đến cuối hiệp 2 thì trật tự được lập lại. U23 Việt Nam điều chỉnh, nắm lại thế trận và có bàn thắng quyết định trận đấu. Đây là trận đấu mà HLV Hoàng Anh Tuấn đã có cách tiếp cận và giải quyết rất hay.
Gặp U23 Việt Nam ở trận chung kết sẽ là U23 Indonesia, đội đã thắng trong trận bán kết còn lại trước chủ nhà U23 Thái Lan. U23 Indonesia năm nay là 1 tập thể rất hay, mạnh mẽ, linh hoạt và thi đấu hiệu quả.
Điểm đáng chú ý trong các miếng đánh của Indonesia là pha ném biên rất mạnh thẳng vào khu 16m50 của đối phương của cầu thủ mang áo số 6. Bóng đi không khác gì 1 pha đá phạt.
Trong tình huống áp dụng đầu tiên của Indonesia, hàng phòng ngự Thái Lan đã bị bất ngờ và để thủng lưới. Sau đó, khi đã rút kinh nghiệm, họ hóa giải khá tốt miếng đánh này bằng cách hậu vệ Thái Lan bảo vệ không gian trước mặt thủ môn, không để tiền đạo Indonesia chắn mặt. Khi bóng được ném vào, ưu tiên tiếp cận bóng để cản phá sẽ là thủ môn của Thái Lan. Kể từ đó, các pha bóng này không còn quá nguy hiểm nữa.
Cầu thủ tấn công đáng chú ý, cần để mắt tới của Indonesia là số 9 Sananta. Cầu thủ này mạnh mẽ, càn lướt, khéo léo, dứt điểm tốt cả bằng chân và đầu. BHL U23 Việt Nam đã dự khán, theo dõi 2 đội U23 Thái Lan và Indonesia thi đấu. Chắc chắn họ đã có những phương án để kiềm tỏa các mũi nhọn cũng như những miếng đánh của U23 Indonesia trong trận chung kết.