Ngày 21/10, trên sân Thanh Hoá, đội chủ nhà Đông Á Thanh Hoá tiếp đón Hồng Lĩnh Hà Tĩnh ở trận khai màn V.League 2023/2024.
Trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn, HLV Popov đã mạnh dạn cho Đông Á Thanh Hoá triển khai lối đá tấn công mãn nhãn. Bên kia chiến tuyến, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh chủ động chơi phòng ngự, phản công - vốn là đặc sản dưới thời HLV Nguyễn Thành Công.
Đông Á Thanh Hóa và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã cống hiến cho người hâm mộ một trận cầu hay. Kết quả chúng cuộc là 2-2 và cả 4 bàn thắng đều được ghi trong hiệp 1.
Sau trận đấu, HLV Nguyễn Thành Công của Hồng Lĩnh Hà Tĩnh nhận xét: "Chơi trên sân Thanh Hóa chưa bao giờ là dễ dàng với chúng tôi và đây là trận đấu đầy nỗ lực, quả cảm của các cầu thủ Hà Tĩnh. Nếu tận dụng tốt cơ hội trong hiệp 1, chúng tôi lẽ ra đã có thêm bàn thắng. Bước vào hiệp hai, chúng tôi vẫn chơi với mục tiêu giành chiến thắng nhưng gặp nhiều khó khăn khi đội chủ nhà dâng cao tấn công.
Cũng theo HLV Nguyễn Thành Công, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã chơi phòng thủ tốt và tổ chức phản công sắc sảo: "Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã có trận đấu tốt, màn khởi đầu mùa giải như vậy là thuận lợi. Kết quả hòa có phần đáng tiếc nhưng đó là bước khởi đầu mùa giải lạc quan cho chúng tôi".
Về phần HLV Popov, ông tỏ rõ sự tiếc nuối khi Đông Á Thanh Hoá chỉ có được 1 điểm trên sân nhà: "Đây là trận đấu khó khăn với chúng tôi. Các cầu thủ đã phần nào bị tâm lý và chưa thể hiện được tốt nhất khả năng của mình. Hai bàn thua có phần lỗi của hàng thủ và chúng tôi đã kịp thời có sự điều chỉnh tốt hơn trong hiệp 2. Trong hiệp 2, các cầu thủ của tôi có nhiều cơ hội ghi bàn, nhất là cuối trận nhưng không tận dụng được".
"Kết quả hòa 2-2 không đến nỗi tồi và chúng tôi sẽ có nhiều việc phải làm cho các vòng đấu tới. Chúng tôi sẽ phải rút ra những kinh nghiệm, bài học cần thiết. Các cầu thủ cũng đã chơi với nỗ lực, cố gắng cao nhất, đó là tín hiệu tốt với Đông Á Thanh Hóa. Các cầu thủ cần phải bỏ lại phía sau những danh hiệu ở mùa giải trước để tập trung từng trận từng trận một" - HLV Popov chốt lại.