Sau 4 năm vắng bóng, Nguyễn Trần Duy Nhất đánh dấu sự trở lại võ đài chuyên nghiệp bằng màn so tài với Denis Puric ở sự kiện ONE Fight Night 17 diễn ra vào sáng ngày 9/12 tại Bangkok, Thái Lan.
Trận đấu trở lại ONE Championship có ý nghĩa quan trọng với Nguyễn Trần Duy Nhất, khi anh đã quyết định dừng thi đấu Muay bán chuyên cuối năm 2023 và chỉ tập trung cho sàn chuyên nghiệp. Hồi tháng 10 vừa qua, Duy Nhất vừa giành thêm một đai vô địch IPCC Muay Thái khi đánh bại võ sĩ Chaiwat Sungnoi (Thái Lan, HCV Kickboxing SEA Games 31). Cùng với đó, anh giành HCV World Games 2023, Vô địch MMA LION Championship 2022.
Đối thủ của Nguyễn Trần Duy Nhất là tay đấm người Bosnia, Denis Puric. Đây là võ sĩ đã thượng đài ở nhiều giải đấu lớn như Bellator, Kunlun Fight, Wu Ling Feng, K-1. Denis Puric ra mắt ONE Championship từ năm 2022, hiện đang giữ thành tích 1 thắng - 2 thua ở nội dung Muay Thái.
Với những đòn tay cùng thói quen cận chiến mạnh mẽ, Denis Puric mang lại một trận đấu kịch tính cùng Duy Nhất ngay từ những giây đầu trận đấu.
Được đánh giá cao hơn đối thủ, nhưng Nguyễn Trần Duy Nhất gặp rất nhiều khó khăn trước tay đấm 38 tuổi dày dặn kinh nghiệm và thể lực. Võ sĩ người Bosnia cho thấy đã có sự nghiên cứu kỹ "Độc cô cầu bại" khi liên tục tung những cú đá phá trụ để khắc chế những đòn đá "sấm sét của Nguyễn Trần Duy Nhất.
Cùng với đó, Denis Puric "nhập nội" nhanh để tung ra những cú đấm uy mãnh khiến võ sĩ số 1 Việt Nam choáng váng, không dám mạo hiểm tấn công.
Sang hiệp đấu thứ 2, Denis Puric thay đổi chiến thuật, anh chủ động áp sát ngay và tung ra các combo đòn đấm rất mạnh đẩy Duy Nhất lùi về phía góc đài. Trước sức tấn công mạnh mẽ và áp lực lớn của đối thủ, Duy Nhất đã mắc sai lầm khi tung ra cú đá tầm cao hướng vào mặt đối thủ trong khi đang bị dồn về góc đài.
Chớp thời cơ nhanh như chớp, sau khi dùng tay cản phá thành công cú đá của Nhất, Denis Puric tung cú đấm cực mạnh bằng tay trái trúng mặt Duy Nhất khiến anh gục xuống sàn đài.
Ngay lập tức trọng tài tiến đến quan sát và đếm từ 1 đến 10, Duy Nhất cố gắng gượng đứng dậy nhưng vẫn lảo đảo vì choáng váng. Trọng tài nhận định võ sĩ Việt Nam không thể tiếp tục thi đấu và tuyên bố dừng trận đấu.
Thất bại này khiến Duy Nhất mất cơ hội để đủ điều kiện thách đấu tranh đai ONE Championship. Võ sĩ số 1 Việt Nam cần phải thắng 2-3 trận nữa mới có cơ hội được thách đấu tranh đai ONE Championship. Tuy nhiên, với tuổi tác hiện tại, rất khó để Nguyễn Trần Duy Nhất hoàn thành mục tiêu.