Campuchia phủ nhận các cáo buộc vi phạm luật pháp quốc tế khi di dời những người sống xung quanh di tích đền nổi tiếng Angkor Wat. Chính phủ nước này tuyên bố trong một thông báo gửi tới UNESCO cho biết, họ chỉ đang di dời những người chiếm đất bất hợp pháp và không phải cư dân của hơn 100 làng truyền thống.
Tổ chức văn hóa Liên Hợp Quốc đã yêu cầu một phản hồi từ chính quyền Campuchia vào tháng 11/2023 sau khi một báo cáo từ Tổ chức Amnesty International cho biết hàng ngàn gia đình, một số đã sống trong khu vực "nhiều thế hệ", đang bị buộc rời khỏi khu vực Di sản Thế giới khi Campuchia muốn phát triển nơi này cho ngành du lịch.
Amnesty đặt nghi vấn khi Chính phủ khẳng định các gia đình đang được di chuyển tự nguyện. Họ cũng chỉ trích các khu tái định cư thiếu nước, vệ sinh và các tiện ích khác, đồng thời chỉ trích UNESCO vì không phản ứng với chính quyền Campuchia.
Khu di tích Angkor trải dài qua khoảng 400 km², chứa đựng những di tích của các thủ đô của Đế chế Khmer từ thế kỷ 9 đến thế kỷ 15, bao gồm đền Angkor Wat. UNESCO mô tả nó là một trong những di tích khảo cổ quan trọng nhất ở Đông Nam Á và quan trọng đối với ngành du lịch Campuchia.
Trong báo cáo của mình tới UNESCO, Campuchia lý giải rằng họ chỉ di chuyển những người liên quan đến "chiếm đất bất hợp pháp" không phải những người được xác định bởi UNESCO là cư dân của các làng truyền thống ngay sau khi Angkor được công nhận là Di sản Thế giới vào năm 1992.
"Ở khu di tích di sản Angkor có 112 làng nơi mọi người đã sống qua nhiều thế hệ, nhưng có những người từ nơi khác đến. Họ là đối tượng được di dời, không phải những người sống ở các làng truyền thống", Long Kosal, người phát ngôn của cơ quan chính phủ Campuchia chịu trách nhiệm về khu di tích Angkor Wat, nói với The Associated Press.
Vào tháng 10/2023, Campuchia mở cửa Sân bay Quốc tế Siem Reap-Angkor, sân bay lớn nhất của đất nước, để phục vụ như một cổng vào khu vực với khả năng phục vụ 7 triệu hành khách mỗi năm.
Campuchia bắt đầu di dời người dân khỏi khu vực vào năm 2022. Đến nay, khoảng một nửa số gia đình ước tính đã được di dời, chủ yếu đến một khu định cư mới rộng lớn được biết đến là Run Ta Ek, cách Angkor Wat khoảng 25 km.
Chính quyền nước này đã xây dựng thêm vào nhiều cơ sở hạ tầng cần thiết để hỗ trợ khu định cư, Ferrer nói, nhưng họ vẫn chưa giải quyết nợ phát sinh từ việc xây dựng những ngôi nhà mới cũng như mất thu nhập do di chuyển.