Chỉ ít lâu sau khi HLV Park Hang-seo ký hợp đồng dẫn dắt U22 Việt Nam và ĐT Việt Nam vào trung tuần tháng 10/2017, trợ lý Lee Young-jin, cựu tuyển thủ quốc gia Hàn Quốc từng dự hai kỳ World Cup 1990, 1994 đã có mặt và luôn song hành cùng thầy Park trong suốt giai đoạn từ cuối 2017 đến đầu 2023, gặt hái thành công: HCB U23 châu Á 2018 lịch sử, lọt tới bán kết ASIAD 2018, vô địch AFF Cup 2018; lọt tới tứ kết Asian Cup 2019, HCV SEA Games 30; HCV SEA Games 31 năm 2022 và đỉnh cao là lọt tới vòng loại cuối World Cup 2022.
Giới chuyên môn ví trợ lý HLV Lee Young-jin chính là "bộ não" của HLV Park Hang-seo. Mỗi khi gặp áp lực về lịch thi đấu phải cùng lúc dẫn dắt ĐT Việt Nam và U22 Việt Nam, HLV Park Hang-seo thường gửi gắm niềm tin vào người trợ lý, tạm quyền cầm quân ở đội U22 Việt Nam.
Các cầu thủ vốn là học trò cưng của HLV Park Hang-seo như Quế Ngọc Hải, Quang Hải, Tiến Linh, Hoàng Đức, Hùng Dũng... và cả các nhân tố trẻ như Khuất Văn Khang, Nhâm Mạnh Dũng, Phan Tuấn Tài... đều có mối quan hệ thân thiết với trợ lý Lee Young-jin.
Trong bức tâm thư gửi người hâm mộ Việt Nam và các học trò thời điểm đầu tháng 2/2023 khi cùng với HLV Park Hang-seo chia tay bóng đá Việt Nam, trợ lý Lee Young-jin đã viết:
"Tôi sẽ không còn làm việc cùng các bạn nhưng tôi sẽ mãi là một người thầy. Tôi hy vọng chúng ta sẽ giữ liên lạc với nhau và duy trì mối quan hệ tốt đẹp này.
Tôi muốn các bạn tiếp tục vượt qua các thử thách. Hãy thoải mái liên hệ với tôi nếu cần sự hỗ trợ. Tôi sẽ hết sức mình giúp đỡ".
Và lúc này, khi bóng đá Việt Nam đang ở vào hoàn cảnh khó khăn với những thất bại liên tiếp tại SEA Games 32, VCK Asian Cup 2024 và gần nhất là vòng loại thứ hai World Cup 2026, sau hơn một năm được dẫn dắt bởi HLV Philippe Troussier; HLV Lee Young-jin (đang là thành viên Ủy ban tăng cường sức mạnh đội tuyển quốc gia của Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc. Đây là nơi có nhiệm vụ tìm kiếm và tư vấn chuyên môn cho HLV các đội tuyển quốc gia Hàn Quốc) lại được nhắc tới như một ứng viên cho chiếc "ghế nóng".
Ông Bae Ji-won - cựu trợ lý của HLV Park Hang-seo đánh giá cao khả năng chuyên môn của đồng nghiệp Lee Young-jin - người từng hai lần tham dự World Cup với tư cách cầu thủ và từng làm HLV trưởng các đội bóng ở K.League như FC Seoul, Daegu FC:
"Nếu một HLV từng làm việc với vị HLV đạt thành công trước đó tiếp quản vị trí để lại thì người đó thuận lợi hơn trong việc đạt mục tiêu. HLV Lee Young-jin hiểu bóng đá và môi trường Việt Nam hơn bất kỳ ứng viên nào khác", ông Bae Ji-won tiến cử HLV Lee Young-jin tới VFF.
Dưới góc nhìn của mình, bình luận viên (BLV) Vũ Quang Huy có cùng suy nghĩ với ông Bae Ji-won:
"Tôi nghĩ HLV Lee Young-jin là một phương án tốt, thiết thực. Ông Lee từng là "cánh tay phải" của ông Park nên sẽ thích nghi rất nhanh".
Khi Dân Việt đặt câu hỏi về nỗi lo HLV Lee Young-jin không thoát ra nổi "cái bóng" của HLV Park Hang-seo gắn với những thành công cùng bóng đá Việt Nam, và như vậy thì giấc mơ World Cup của ĐT Việt Nam vẫn sẽ là... giấc mơ (?!), BLV Quang Huy bày tỏ quan điểm:
"Đến lúc này, chúng ta đều hiểu có lẽ sau chu kỳ thành công cùng HLV Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam có phần đã đánh giá không đúng năng lực thực sự của mình. Tôi ví von một chút, HLV Park Hang-seo như một "nhà trang điểm đại tài", chứ bóng đá Việt Nam chưa tới tầm đó. Mục tiêu World Cup 2026 đặt ra là hơi quá!
Việc cần làm nhất của bóng đá Việt Nam lúc này là phải nghĩ tới và chăm no những nhiệm vụ sát sườn, giành những chiến thắng để lấy lại niềm tin, mang lại niềm vui cho người hâm mộ mà mục tiêu AFF Cup 2024 là đích ngắm.
Cùng với đó, V.League cũng phải tốt lên, đào tạo trẻ tốt lên, cơ sở vật chất đáp ứng nhu cầu...".
BLV Quang Huy cho rằng cũng phải tiếp cận với một góc nhìn tích cực với phương án HLV Lee Young-jin:
"HLV Lee Young-jin trẻ hơn HLV Park Hang-seo và chắc chắn sẽ có sức bật riêng. Trong quá khứ, HLV Lee Young-jin vẫn chỉ dẫn dắt các CLB, làm trợ lý ở cấp độ ĐTQG dưới thời HLV Park Hang-seo.
Vậy thì khi được tín nhiệm, vinh dự nhận nhiệm vụ HLV trưởng ĐT Việt Nam, đó sẽ là một cú hích trong sự nghiệp của HLV Lee Young-jin, giúp ông có thể thăng hoa với những ý tưởng của mình.
Lực lượng của ĐT Việt Nam lúc này không tốt bằng thời ông Park. Nhưng khi "cờ đến tay", biết căn cơ, tính toán, HLV Lee Young-jin vẫn có thể tạo nên những điều đặc biệt".
Chia sẻ với quan điểm của BLV Quang Huy, cựu HLV ĐT Việt Nam Hoàng Văn Phúc nói: "Chúng ta đều biết những lợi điểm của HLV Lee Young-jin nếu được chọn dẫn dắt ĐT Việt Nam.
Đây là một phương án an toàn khi HLV Lee Young-jin có "lý lịch" đẹp, từng thi đấu World Cup trong màu áo ĐT Hàn Quốc, từng dẫn dắt các CLB K.League và làm trợ lý cho HLV Park Hang-seo gặt hái thành công cùng ĐT Việt Nam.
HLV Lee Young-jin rất hiểu các cầu thủ và ngược lại, thế hệ cầu thủ Việt Nam hiện nay cũng đã quá quen thuộc những giáo án tập luyện của ông.
Tuy nhiên, làm trợ lý khác HLV trưởng. Làm trợ lý có thể thoải mái "tham mưu" cho HLV trưởng, nhưng khi cầm quân thì phải quyết đoán và chịu trách nhiệm. Đây sẽ là một thách thức trong sự nghiệp của HLV Lee Young-jin nếu được VFF tin tưởng".