HLV Hoàng Anh Tuấn cùng thời với những tên tuổi của bóng đá Khánh Hoà như vua phá lưới mùa giải chuyên nghiệp đầu tiên V.League 2000-2001 Đặng Đạo, Nguyễn Hữu Đang. Nhưng phải đến khi cầm sa bàn huấn luyện, HLV Hoàng Anh Tuấn mới thực sự ghi được dấu ấn trong lòng người hâm mộ.
Mốc son đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân của HLV Hoàng Anh Tuấn là dẫn dắt U21 Khánh Hoà với lứa cầu thủ tài năng trong đó có Nguyễn Quang Hải (Hải "gà") đăng quang tại giải vô địch U21 Quốc gia năm 2007 trên chính quê hương Nha Trang của mình.
Và không biết có phải là một "định mệnh" hay không mà 10 năm sau, HLV Hoàng Anh Tuấn đã đi vào lịch sử bóng đá Việt Nam khi cùng U20 Việt Nam dự FIFA U20 World Cup lịch sử 2017.
Cần nhớ, đó là khoảng thời gian bóng đá Việt Nam chìm trong khó khăn sau khi không thành công dưới thời HLV người Nhật Bản Toshiya Miura. U19 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn cũng thi đấu không có gì ấn tượng tại giải U19 Đông Nam Á 2016 với tấm HCĐ.
Nhưng chỉ sau đó ít lâu, những nhân tố trẻ tài năng như thủ môn Bùi Tiến Dũng, Đoàn Văn Hậu, Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Tiến Linh, Hà Đức Chinh, Hoàng Đức, Đình Trọng, Hồ Tấn Tài... đã "lột xác", thi đấu ấn tượng để giành vé vào bán kết giải U19 châu Á 2016, qua đó giành vé dự FIFA U20 World Cup 2017, làm nức lòng người hâm mộ. Sau này, họ chính là những nhân tố qua trọng trong chu kỳ thành công 5 năm 2018-2023 dưới thời HLV Park Hang-seo.
Trong những lần trao đổi với người viết, HLV Hoàng Anh Tuấn rất trăn trở với bóng đá trẻ Việt Nam với rất nhiều tiềm năng, đặc biệt ở vùng Đồng Bằng Sông Cửu Long nhưng chưa được phát hiện, mài giũa.
Bóng đá trẻ có những em rất tốt nhưng lại "lệch nhịp tuổi" nên rất "phí". Trong ý tưởng của ông Tuấn, nên để các em U18 thi đấu U20, U20 thi đấu U22-U23, như vậy, các em sẽ có sự tích luỹ trong giải đấu đầu tiên và chững chạc, trưởng thành hơn ở mùa giải thứ hai, có đủ sự tự tin, bản lĩnh để so tài với các đối thủ cùng lứa trên đấu trường quốc tế.
Như trường hợp của trung vệ Quang Thịnh (sinh năm 2001), Nọc Thắng (2002), tiền đạo Văn Tùng (2001) đã có trải nghiệm cùng U23 Việt Nam vô địch U23 Đông Nam Á 2022 dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn khi mới 20-21 tuổi và giờ tiếp tục đồng hành cùng U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2024.
Và có thể hiểu rõ vì sao U23 Việt Nam tới VCK U23 châu Á 2024 với tư cách đội bóng có độ tuổi trung bình trẻ nhất là 20,21 tuổi.
Có thể kể tới những gương mặt còn ở trong độ tuổi U19-U20 như trung vệ Nguyễn Mạnh Hưng (Bình Phước, sinh năm 2005), trung vệ Lê Nguyên Hoàng (SLNA, 2005). Những nhân tố trụ cột từng có cơ hội khoác áo ĐTQG như Nguyễn Đình Bắc mới 20 tuổi, Hồ Văn Cường, Nguyễn Văn Trường, Nguyễn Thái Sơn, Khuất Văn Khang 21 tuổi...
Lúc này, có thể khẳng định họ đã có được những kinh nghiệm, trải nghiệm quý báu tại VCK U23 châu Á 2024. Trong số họ, nhiều người sẽ là trụ cột của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2026 và có những cái tên sẽ tiếp tục khẳng định được mình trong màu áo ĐTQG.
So với các HLV nội, HLV Hoàng Anh Tuấn có "điểm cộng" là thông thạo ngoại ngữ. Điều đó có thể giúp ông giao tiếp tốt và tiếp cận nhanh nhất với sự phát triển của bóng đá thế giới và hiểu rõ triết lý bóng đá hiện đại mà các HLV ngoại áp dụng khi dẫn dắt các đội tuyển Việt Nam, mà gần nhất là HLV Philippe Troussier.
Ở chiều ngược lại, nếu như các HLV ngoại luôn mất thời gian để tìm hiểu, làm quen với bóng đá Việt Nam thì HLV Hoàng Anh Tuấn lại quá hiểu bóng đá đất nước mình thông qua sự nghiệp cầu thủ, HLV.
"Trong lối chơi HLV Hoàng Anh Tuấn áp dụng cho U23 Việt Nam luôn có sự uyển chuyển, cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Những trận đấu đã qua, HLV Hoàng Anh Tuấn cũng cho thấy việc tính toán nhân sự hợp lý, không hề bị động khi Đình Bắc (chấn thương), Quốc Việt (sốt virus), Ngọc Thắng (thẻ đỏ).
HLV Hoàng Anh Tuấn cũng cho thấy khả năng điều chỉnh chiến thuật rất nhanh trong các tình huống, diễn biến trên sân để giúp U23 Việt Nam giành kết quả tốt nhất", bình luận viên Vũ Quang Huy nhìn nhận tài cầm quân của HLV họ Hoàng.
Chuyên gia người Hàn Quốc Bae Ji-won, người từng có thời gian làm trợ lý của HLV Park Hang-seo, cùng U23 Việt Nam lập kỳ tích giành HCB U23 châu Á 2018 (Thường Châu - Trung Quốc) đánh giá về HLV Hoàng Anh Tuấn:
"Tôi từng đồng hành với HLV Hoàng Anh Tuấn khi còn làm việc tại VFF. HLV Hoàng Anh Tuấn tạo cho tôi cảm giác về một HLV làm việc logic và thông minh. Đặc biệt theo dõi U20 Việt Nam thi đấu, tôi nhận thấy ông ấy am hiểu sâu rộng và vận dụng chiến thuật hiệu quả.
Một điều nữa tôi ấn tượng với HLV Hoàng Anh Tuấn là khả năng tạo sự gắn kết giữa các học trò bằng tinh thần đồng đội và truyền tải ý đồ lẫn kiến thức thật hiệu quả để họ ý thức được vị trí và vai trò trên sân. Hy vọng rằng bóng đá Việt Nam trong tương lai sẽ phát triển hơn nữa thông qua việc khám phá và phát triển những tài năng trẻ, bởi vì có những chiến lược gia như Hoàng Anh Tuấn".
Trang chủ Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) cũng dành những lời khen cho HLV Hoàng Anh Tuấn sau khi cùng U23 Việt Nam giành hai chiến thắng trước U23 Kuwait (3-1) và U23 Malaysia (2-0), qua đó giành vé sớm vào tứ kết giải U23 châu Á 2024:
"Sự thay đổi chiến thuật độc đáo mang đến điểm tích cực cho U23 Việt Nam. HLV Hoàng Anh Tuấn thể hiện tài năng ở hiệp 2 trận gặp U23 Malaysia, giành ba điểm xứng đáng.
Dẫn trước nhờ cú đá phạt tuyệt vời của Khuất Văn Khang ở phút 39 nhưng ông Hoàng Anh Tuấn quyết định cho đội của mình chơi phản công trong hiệp hai. Đây là lựa chọn khôn ngoan vì U23 Malaysia cũng muốn thắng trận và tấn công.
Tiếp đó, bàn thắng thứ hai của họ đến từ một pha di chuyển nhanh trong vòng cấm, kết thúc bằng việc Bùi Vĩ Hào bị phạm lỗi. Võ Hoàng Minh Khoa ghi bàn từ chấm 11 m, ấn định chiến thắng của trận đấu. U23 Malaysia nỗ lực nhưng trước thế trận mà ông Hoàng Anh Tuấn đã xây dựng, họ bất lực".
Lúc này, còn quá sớm để nghĩ về tấm vé dự Olympic Paris 2024 lịch sử cho U23 Việt Nam dưới thời HLV Hoàng Anh Tuấn. Nhưng những người giàu trí tưởng tượng đã bắt đầu hình dung về việc U23 Việt Nam có thể tái hiện hành trình Thường Châu 2018.
Bàn thắng của Khuất Văn Khang vào lưới U23 Malaysia ở vòng bảng đã gợi lại siêu phẩm "cầu vồng tuyết" của Quang Hải. Thật trùng hợp, đối thủ của U23 Việt Nam tại tứ kết cũng là U23 Iraq (năm 2018, U23 Việt Nam đã hoà U23 Iraq 3-3 sau 120 phút thi đấu và thắng trong loạt đá luân lưu).
Nếu vượt qua U23 Iraq, U23 Việt Nam nhiều khả năng sẽ tái ngộ U23 Qatar ở bán kết (năm 2018, U23 Việt Nam đã hoà U23 Qatar 2-2 sau 120 phút thi đấu và thắng trong loạt đá luân lưu).
HLV Hoàng Anh Tuấn đã chấp nhận cho các học trò thử "chịu đòn" ở lượt trận cuối vòng bảng thua U23 Uzbekistan 0-3 và khẳng định U23 Việt Nam sẽ thể hiện một diện mạo khác ở tứ kết.
Hy vọng những phép thử của HLV Hoàng Anh Tuấn đã cho một đấu pháp phù hợp khi gặp U23 Iraq. Vượt qua được đối thủ Tây Á này, HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ tiến rất gần tới "ngôi đền của những huyền thoại" bóng đá Việt Nam.