Cách đây 18 năm, trong trận giao hữu giữa Croatia và Italia, Luka Modric lúc đó mới ngoài đôi mươi đã ghi bàn thắng đầu tiên trong sự nghiệp cho đội bóng áo kẻ ca-rô. Lần đọ sức đó kết thúc với tỷ số 2-0 nghiêng về Croatia và mở ra chuỗi 8 trận bất bại liên tiếp của đội bóng này khi so tài với Italia.
Lần gặp nhau sắp tới, tình thế của Croatia là vô cùng khó khăn. Việc thua đậm Tây Ban Nha 0-3 và bị Albania gỡ hòa 2-2 vào phút 90+5 khiến Croatia chỉ có được vẻn vẹn 1 điểm sau 2 lượt trận. EURO 2024 chắc chắn là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của Modric và đương nhiên anh không muốn chia tay ĐT Croatia với việc bị loại quá sớm.
Nhưng Croatia lúc này dường như lực bất tòng tâm bởi kinh nghiệm có lẽ là không đủ để họ vượt khó. Đỉnh hình chính là Modric, khi anh đã gần 39 tuổi, không thể bền bỉ như thời trai trẻ được nữa. Ngoài ra, các vệ tinh xung quanh Modric cũng đã vượt qua giới hạn của thời đỉnh cao dù không ai phủ nhận họ có năng lực tốt.
Với Italia, đây là cơ hội để họ phá dớp trước Croatia. Trận thua Tây Ban Nha 0-1 là điều khó tránh khỏi với nhà ĐKVĐ bởi họ lựa chọn lối chơi hợp lý, phòng ngự chặt chẽ nhưng không gặp may mắn. Bàn phản lưới nhà của Calafiori khiến Italia chỉ có 3 điểm sau 2 trận đấu và nhiệm vụ bắt buộc của họ là không được phép thua Croatia để giữ được vị trí nhì bảng.
Một khi Italia đã quyết tâm "đổ bê tông", họ có thể khiến đối phương ngán ngẩm. Italia sẽ kéo đội hình xuống thấp, chơi với mục tiêu bảo vệ tối ưu cho khung thành của thủ môn Donnarumma.
Croatia cùng Modric đương nhiên không có lựa chọn nào khác là phải mạo hiểm để tấn công. Chấp nhận rủi ro, Croatia cũng thừa hiểu nếu không tận dụng được cơ hội, họ có thể bị phản đòn và thua trận. Nhưng vào lúc này, Croatia không có phương án khác và Modric có thể sẽ phải nói lời chia tay đội tuyển trong nỗi buồn vô hạn.
Trong 2 lượt trận đã qua, Croatia chỉ phải nhận 1 thẻ vàng. Con số này với Italia là 4 thẻ vàng.
Nhưng ở trận đấu tới, trong khi Italia có thể chơi phòng ngự thì Croatia phải dồn lên tấn công và thậm chí họ cũng sẵn sàng với việc bị phạt thẻ. Do đó, Croatia trong trận này có thể bị phạt rất nhiều thẻ vàng, nếu tình thế càng lúc càng bất lợi với họ.
Lựa chọn: Croatia nhận nhiều thẻ vàng hơn. Trận đấu có trên 5 thẻ vàng.