HLV Popov cùng Đông Á Thanh Hóa đang có những bước khởi đầu tốt dần đều ở mùa giải 2024/2025. Sau trận "khởi động" thua Thép Xanh Nam Định 0-3 ở trận Siêu Cúp QG, Đông Á Thanh Hóa nhận thêm trận thua 1-2 trước đội khách B.Bình Dương ở vòng 1 V.League 2024/2025 hôm 14/9.
Nhưng từ đó đến nay, Đông Á Thanh Hóa bất bại. Họ thắng chủ nhà CLB CAHN 1-0 (vòng 2) và mới đây nhất, thắng đội khách Hải Phòng 3-1 ở vòng 3 V.League 2024/2025 tối qua (30/9).
Tại đấu trường Cúp C1 Đông Nam Á, Đông Á Thanh Hóa ra quân tại bảng A thắng đội khách Shan United (Myanmar) 3-1, sau đó hòa chủ nhà Terengganu (Malaysia) 2-2 hôm 25/9.
Nhưng với một HLV cá tính như HLV Popov, ông đã sớm hình dung những gì đang chờ đón đội bóng của mình trong chặng đường dài phía trước của mùa giải.
Sau trận thắng Hải Phòng, phát biểu tại cuộc họp báo sau trận đấu, HLV Popov bày tỏ sự bất ngờ khi biết Đông Á Thanh Hóa sẽ tiếp tục đá vòng 4 vào ngày 4/10 tới (làm khách của Quy Nhơn Bình Định), thay vì được lùi lại lịch thi đấu vòng 4 vào ngày 19/10 (sau đợt tập trung dịp FIFA Days của ĐT Việt Nam) như CLB CAHN (làm nhiệm vụ tại Cúp C1 Đông Nam Á) và Thép Xanh Nam Định (làm nhiệm vụ tại Cúp C2 châu Á).
Cần nhớ, thời gian qua, Đông Á Thanh Hóa đã phải trải qua lịch trình rất vất vả. Ngày 20/9, họ làm khách của CLB CAHN trên sân Hàng Đẫy tại vòng 2 V.League 2024/2025. Đến ngày 22/9, thầy trò HLV Popov đã phải di chuyển từ Hà Nội đi Kuala Lumpur (Malaysia) và sau đó một ngày tiếp tục bay đến Terengganu (Malaysia) để thi đấu lượt trận thứ 2 Cúp C1 Đông Nam Á ngày 25/9.
Đá xong, ngày 26/9 Đông Á Thanh Hóa trở về Kuala Lumpur. Ngày 27/9, toàn đội lại bay từ Kuala Lumpur đến TPHCM, rồi nối chuyến về sân bay Thọ Xuân (Thanh Hóa), trước khi tiếp Hải Phòng tại vòng 3 V.League 2024/2025 (30/9).
Như vậy, chỉ trong vòng 11 ngày, Đông Á Thanh Hóa đã mất đến 4 ngày để di chuyển (5 chuyến bay), 3 ngày thi đấu và chỉ có 4 ngày để vừa hồi phục thể lực, vừa tập luyện chuẩn bị cho những trận đấu kế tiếp.
Dự kiến, ngày 2/10, Đông Á Thanh Hóa sẽ tiếp tục bay đến Quy Nhơn (Bình Định) để chuẩn bị gặp đội chủ nhà tại vòng 4 V.League 2024/2025.
Trên trang cá nhân của mình đầu giờ chiều nay (1/10), HLV Popov đã bày tỏ bức xúc: "VPF lại vi phạm các nguyên tắc chơi công bằng bằng cách thay đổi ngày thi đấu vòng 4 của Đông Á Thanh Hóa - đội đã chơi nhiều trận nhất từ đầu mùa với nhiều chuyến đi và dài nhất (6 trận kể từ đầu mùa so sánh với 3 trận đối với các đội không tham gia các giải quốc tế) vào ngày 4/10; nhưng đồng thời để 4 đội khác nghỉ ngơi tốt và thi đấu thoải mái vào ngày 19/10.
...VPF một lần nữa cho thấy một tiêu chuẩn kép, cố gắng giết một số đội như chúng tôi, và luôn luôn giúp đỡ những đội khác mạnh mẽ trong ngày".
HLV Popov nhìn nhận chính chất lượng V.League đã ảnh hưởng tới chất lượng ĐT Việt Nam: "Chỉ trong 2 năm qua, Indonesia đã đánh bại Việt Nam ở các giải đấu quốc tế. Điều tương tự đang xảy ra với Thái Lan, Malaysia, và rất sớm các bạn sẽ bị Philippines, Singapore và Campuchia vượt qua.
Hai năm qua, các đội tuyển quốc gia ở các lứa tuổi đều thất bại không phải do HLV hay cầu thủ; mà là kết quả của sự quản lý kém năng lực của bóng đá chuyên nghiệp và cụ thể hơn là V.League.
Tôi không muốn giúp đỡ, tôi chỉ muốn công bằng, chơi công bằng và bình đẳng 50/50, không có gì hơn".
Cuối cùng, HLV Popov nhấn mạnh: "Trong hơn 2 năm, tôi đã im lặng, mặc dù "các cuộc tấn công" liên tục nhắm vào đội của chúng tôi.
Nhưng mỗi sự kiên nhẫn đều có một số giới hạn và tôi có thể đưa ra hàng tá ví dụ về những quyết định không công bằng cho CLB của chúng tôi...".