Khi còn thi đấu, Ballack là một tiền vệ vô cùng xuất sắc của bóng đá Đức. Với nhãn quan chiến thuật tốt, kỹ năng công thủ toàn diện và đặc biệt là việc nhạy bén khi chọn vị trí để dứt điểm, Ballack luôn biết cách tạo dấu ấn nổi bật trên sân.
Sinh năm 1976, khi mới 22 tuổi, Ballack đã cùng Kaiserslautern đoạt chức vô địch Bundesliga mùa 1997/1998. Sau đó, anh lần lượt chơi cho Bayer Leverkusen (1999-2002), Bayern Munich (2002-2006), Chelsea (2006-2010) trước khi quay trở lại Bayer Leverkusen (2010-2012) rồi treo giày.
Ngoài cấp độ CLB, Ballack còn có 98 lần khoác áo ĐT Đức và ghi được 42 bàn. Thời đỉnh cao, Ballack luôn là lựa chọn số một trong đội hình xuất phát của "Cỗ xe tăng" và chỉ vắng mặt trong trường hợp bất khả kháng, điển hình như trận chung kết World Cup 2002 do bị treo giò.
Xuyên suốt sự nghiệp, Ballack đã giành được 14 danh hiệu, một con số tương đối ấn tượng. Nhưng oái oăm thay, hầu hết người hâm mộ chỉ nhớ đến Ballack như một huyền thoại bóng đá đen đủi với cái dớp về nhì ở rất nhiều giải đấu.
Năm 2002 có lẽ là năm đáng nhớ và cũng đáng quên nhất với Ballack nếu tính về thành tích thi đấu. Ở mùa 2001/2002, Bayer Leverkusen đã chơi thăng hoa và có cơ hội đoạt "cú ăn ba". Nhưng khi đứng trước ngưỡng cửa thiên đường, Ballack và đồng đội lần lượt gục ngã đầy cay đắng, chỉ giành ngôi á quân lần lượt tại Bundesliga, Cúp quốc gia Đức và Champions League.
Ở cấp CLB đã vậy, khi lên ĐT Đức dự World Cup 2002, Ballack một lần nữa nếm trái đắng. Dù chơi cực hay, liên tục ghi những bàn thắng quyết định, nhưng Ballack lại không được đá trận chung kết vì nhận đủ thẻ phạt và đau đớn nhìn ĐT Đức bị ĐT Brazil của Ronaldo đánh bại với tỷ số 2-0.
Sau đó, vận rủi vẫn đeo bám Ballack. Năm 2008, những cú đá hỏng của John Terry và Nicolas Anelka trong trận chung kết Champions League mùa 2007/2008 khiến Ballack và Chelsea thua M.U đầy tiếc nuối. Cũng trong năm 2008, Ballack và ĐT Đức về nhì ở EURO 2008 sau khi thua ĐT Tây Ban Nha ở trận chung kết.
Xong chuyện chuyên môn thuần túy, giờ chuyển sang những "dấu ấn" bên lề, hậu trường của Ballack. Có một tình tiết khá hài hước được thủ môn Jose Luis Chilavert của ĐT Paraguay tiết lộ: Ballack có mùi rất giống… một con dê đực. "Nói có sách, mách có chứng", thủ môn này kể rằng, đồng đội Estanislao Struway của anh đã rất khó khăn khi kèm Ballack tại World Cup 2002 bởi Ballack không chỉ giỏi mà cơ thể anh bốc ra mùi giống hệt một con dê đực vào kỳ phát dục.
Bản thân Struway cũng "phụ họa" theo với bình luận: "Tôi không thể tin được một người Đức văn minh như Ballack lại có thể bốc ra mùi hôi như dê. Cũng có thể, đó là "vũ khí sinh học" mà Ballack sử dụng để tạo khoảng cách với đối thủ".
Chẳng rõ có phải vì "mùi dê đực" ảnh hưởng đến tâm sinh lý hay không mà Ballack đúng là có "máu dê" với những màn cặp kè đầy tai tiếng. Đầu tiên, Ballack "tòm tem" với vợ của đồng đội tại Bayern Munich là Christian Lell. Đau cho Lell là anh quá tin tưởng ông bạn quý hóa, nghĩ rằng Ballack là người đứng đắn nên thường xuyên tổ chức các bữa tiệc tại gia và nhiệt tình mời tiền vệ này tham gia.
Ballack cũng không nề hà việc đến nhà Lell ăn chơi và định mệnh đã khiến người đàn ông này "phải lòng" cô vợ Daniela Aumann của Lell. Tất nhiên, ban đầu thì mối tình vụng trộm giữa Ballack và Daniela được giấu kín. Nhưng cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra và Lell vô cùng phẫn uất khi biết mình bị Ballack và Daniela "cắm sừng".
Lell cũng đã cố nhịn để chính anh khỏi mất mặt, nhưng đến khi Daniela có thai với Ballack thì mọi chuyện được tung hê với truyền thông. Lell cay đắng chia sẻ với báo chí Đức: "Tôi và Aumann đang sống hạnh phúc thì Ballack xuất hiện, phá tan tổ ấm của tôi. Tôi không muốn nói nhiều về kẻ đó. Một thời gian sau, Aumann có thai, nhưng tôi chắc chắn không thể chấp nhận cảnh nuôi con tu hú".
Nhưng câu chuyện tình ái lăng nhăng của Ballack chưa dừng lại ở đây. Sau khi chia tay vợ cũ Simone Lambe (có với nhau 3 người con trai), Ballack có 5 năm qua lại với người đẹp tên Natacha Tannous rồi chia tay vào năm 2019.
Đỉnh điểm của câu chuyện khiến Ballack bị chỉ trích dữ dội là việc bị đồn đoán cặp kè với Sophia Schneiderhan, người mẫu kém anh tới 24 tuổi. Mà Sophia là ai? Đó chính là bạn gái của Emilio, người con trai út xấu số của chính Ballack đã qua đời năm 2021 do gặp tai nạn vì mất lái khi điều khiển mô tô địa hình trong một kỳ nghỉ ở Bồ Đào Nha cùng bố và gia đình.
Mất một đứa con trai, đương nhiên Ballack đau lòng lắm. Sophia cũng vậy, khi người yêu ra đi quá đột ngột. Nhưng chẳng hiểu khi cùng an ủi nhau trong nỗi tiếc thương Emilio thế nào mà Ballack và Sophia lại nảy sinh tình cảm yêu đương với nhau. Tờ Bild của Đức từng tiết lộ, Ballack bị phát hiện đưa Sophia đi chơi tại Art Basel, hội chợ triển lãm nghệ thuật và đương đại tại Thụy Sĩ. Thậm chí, cặp đôi này còn công khai ôm hôn nhau và có nhiều cử chỉ chỉ những đôi tình nhân dành cho nhau.
Liên quan đến sự việc này, Ballack sau đó không thừa nhận mà cũng chẳng phủ nhận, tóm lại là giữ thái độ bàng quan. Tuy vậy, những hình ảnh khá rõ nét được đăng tải trên báo chí đã khiến hình ảnh một huyền thoại đáng kính của Ballack bị sứt mẻ đáng kể trong lòng người hâm mộ bóng đá Đức.