Sau 9 vòng đấu tại V.League 2024/2025, SLNA lâm nguy khi chỉ có 5 điểm, ghi được 5 bàn thắng và để thủng lưới 16 bàn, đang xếp áp chót trên bảng tổng sắp, chỉ hơn đội cuối bảng SHB Đà Nẵng 1 điểm.
Đội bóng xứ nghệ đã trải qua 5 trận hòa trước SHB Đà Nẵng (0-0 vòng 1), Hồng Lĩnh Hà Tĩnh (1-1, vòng 3), Quy Nhơn Bình Định (2-2, vòng 5), TP.HCM (0-0, vòng 6), Quảng Nam (1-1, vòng 8); và 4 trận thua trước HAGL (0-2, vòng 2), Thép Xanh Nam Định (1-4, vòng 4), Đông Á Thanh Hóa (0-1, vòng 7) và gần đây nhất là trận thua đội khách Thể Công Viettel 0-5 ở vòng 9 ngay trên sân Vinh).
HLV trẻ Phan Như Thuật được đưa trở lại "ghế nóng" thay HLV HLV Phạm Anh Tuấn kể từ vòng 8 nhưng chiêu bài "thay tướng đổi vận" của SLNA vẫn chưa thể phát huy hiệu quả.
Giai điệu "hòa-thua-hòa-thua" cứ lặp đi lặp lại như xát muối vào tình yêu bóng đá của người hâm mộ thành Vinh.
Trao đổi với Dân Việt, cựu danh thủ SLNA và ĐT Việt Nam Nguyễn Phi Hùng nói: "Quả thực tôi cũng như các CĐV SLNA rất buồn. Trước đây, các trận đấu giữa SLNA và Thể Công luôn "rực lửa", chuyên môn rất cao.
Nhưng trận đấu vừa qua, SLNA đã thua trắng. Tôi nghĩ, với lực lượng hiện có, HLV nào cũng chẳng dám dẫn dắt SLNA. Nếu không bổ sung lực lượng kịp thời, SLNA năm nay sẽ lâm nguy".
Cựu danh thủ Nguyễn Phi Hùng nhìn nhận với tiềm năng kinh tế hạn hẹp của SLNA, việc không có tiền để giữ chân cầu thủ trụ cột, phải để họ ra đi khi kết thúc hợp đồng là điều khó tránh khỏi.
SLNA phải đưa các cầu thủ trẻ lên thi đấu V.League với hy vọng họ sớm trưởng thành, thể hiện được mình, đóng góp vào thành tích của đội bóng.
Nhưng nói gì thì nói, đội bóng phải có người cầm trịch: "SLNA lúc này không có người cầm trịch nên rất khó đá. Cầu thủ trẻ họ có khát khao, nhiệt huyết nhưng thiếu kinh nghiệm và phong độ không ổn định, trận chơi hay, trận đá dở và điều đó đã phản ánh qua kết quả", tiền vệ trung tâm lừng danh một thời của SLNA bày tỏ quan điểm.
Về ngoại binh của SLNA, cựu danh thủ Nguyễn Phi Hùng đánh giá: "Olaha là ngoại binh kỳ kỳ cựu nhưng lúc này cũng không đủ sức để "gánh team". Mua ngoại binh thì phải ưu tiên các cầu thủ tấn công. Tôi không hiểu sao lãnh đạo, ban huấn luyện SLNA lại mua ngoại binh đá hậu vệ (Sebastian Zaracho - PV) làm gì (?!).
Bây giờ muốn tìm nội binh chất lượng bổ sung cũng khó. Về ngoại binh, tôi nghĩ SLNA cần có sự thay đổi nếu muốn thoát khỏi vòng xoáy của cuộc đua trụ hạng".
Nếu SLNA không may rớt hạng lần đầu tiên trong lịch sử thì điều đó sẽ khiến các CĐV xứ Nghệ rất "sốc".
Trong quá khứ, nói tới SLNA là nói tới một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất Việt Nam. Đội bóng xứ Nghệ từng lên ngôi vô địch mùa giải chuyên nghiệp (V.League) đầu tiên 2000-2001.
Đúng 10 năm sau, đội bóng xứ Nghệ lại lên ngôi dưới thời HLV Nguyễn Hữu Thắng tại V.League 2011, làm nức lòng người hâm mộ thành Vinh. Trong quá khứ, nếu ai đề cập tới việc SLNA lâm nguy, phải rơi vào vòng xoáy của cuộc đua trụ hạng thì chẳng khác gì chuyện... tấu hài.
Thời nào, "cái nôi" SLNA cũng đóng góp nhiều tuyển thủ cho ĐTQG Việt Nam. Có thể kể tới thế hệ những Văn Sỹ Hùng, Ngô Quang Trường, Nguyễn Phi Hùng... tới Quốc Vượng, Văn Quyến, Như Thuật, Công Vinh... và hiện tại là Quế Ngọc Hải, Phan Văn Đức, Phạm Xuân Mạnh...
Người hâm mộ SLNA vẫn luôn tự hào tài năng bóng đá quê hương mình dồi dào như nước Sông Lam, không bao giờ hết.
Chính vì vậy, ban lãnh đạo đội bóng không ngại ngần để cầu thủ giỏi rời SLNA, đôn các cầu thủ trẻ lên thế chỗ, rèn giũa. Tuy nhiên, mức độ cạnh tranh khốc liệt tại V.League vài mùa giải gần đây đã khiến các CĐV xứ Nghệ lo lắng.
V.League 2023/2024, SLNA đã rơi vào vòng xoáy của cuộc đua trụ hạng và chỉ chính thức cập bến an toàn với vị trí thứ 12/14.
Tới V.League 2024-2025, SLNA tiếp tục tự tin trên con đường mình đã chọn khi đôn những nhân tố U20 lên đội 1 như thủ môn Nguyễn Hữu Hậu (sinh năm 2004 và được đánh giá là "Nguyên Mạnh 2.0", hậu vệ Phan Văn Thành (2006), Bùi Thanh Đức (2006), tiền vệ trung tâm Phạm Nguyễn Quốc Trung (2006), Nguyễn Trọng Tuấn (2006), tiền đạo Phùng Văn Nam (2006).
Sau 9 vòng đấu với kết quả bết bát, HLV Phan Như Thuật - người được đưa trở lại "ghế nóng" thay HLV HLV Phạm Anh Tuấn đã chia sẻ với Dân Việt:
"Giai đoạn đầu V.League 2024/2025 vừa qua, SLNA không có phong độ tốt. Thời điểm này, các cầu thủ đá tốt ở mùa trước đều dính chấn thương, nên đây thực sự là giai đoạn rất khó khăn của cả đội.
Các ngoại binh mới vẫn chưa thể hoà nhập được với đội lẫn môi trường bóng đá Việt Nam. Tôi mong muốn ở giai đoạn 2, SLNA sẽ được bổ sung thêm lực lượng, đặc biệt là ngoại binh.
Chúng tôi cũng đang làm việc với ban lãnh đạo để lên các kế hoạch cụ thể. Phải thừa nhận, lực lượng của SLNA lúc này là rất trẻ và mỏng".