Theo "Tống sử", Tống Giang là nhân vật lịch sử có thật. Ông sống vào thế kỷ 12, thời kỳ trị vì của nhà Tống ở Trung Quốc. Tuy vậy, năm sinh, mất của ông đến nay vẫn là bí ẩn.
Tống Giang là một nhân vật có thật trong lịch sử
Tác giả Khổng Đức Vũ - chuyên gia Trung Quốc nghiên cứu văn hóa "Thủy Hử", Tống Giang không phải Tống Áp Ty hay Cập Thời Vũ Tống Giang làm quan cho triều đình như trong phim. Tống Giang trong chính sử là thủ lĩnh của một cuộc khởi nghĩa nông dân, chống lại triều đình nhà Tống.
Trong chính sử, Lư Tuấn Nghĩa là tướng giỏi nhất của Tống Giang. Tuy nhiên, vào năm 1122, Tống Giang bị viên tướng Trương Thúc Dạ của triều đình bao vây căn cứ, quân Tống Giang thua trận phải trốn vào thành cố thủ. Lư Tuấn Nghĩa bị quân triều đình bắt sống.
Theo sách “Hoàng Tống thập triều cương yếu”, sau khi bắt được Lư Tuấn Nghĩa, Trương Thúc Dạ vừa tấn công, vừa chiêu an. Cuối cùng, Tống Giang chấp nhận đầu hàng, quay về làm quan cho nhà Tống. Còn theo lưu truyền từ dân gian, ông bị Trương Thúc Dạ giết chết.