Đòn trả thù từ người tình cũ của chồng

Chồng Joanne về nhà tại vùng Lehigh Valley, bang Pennsylvania, đã hốt hoảng khi không có tin tức về vợ và con trai 3 tuổi. Cửa tầng hầm bị bẩy tung ra khỏi bản lề, dây điện thoại bàn bị cắt. Túi xách của vợ và túi tã cho con trai không có ở nhà. Người chồng lập tức báo cảnh sát, hôm đó là ngày 15/12/1994.

Cửa tầng hầm bị bẩy tung bản lề. Ảnh: Filmrise.

Ít lâu sau, gia đình tìm thấy xe của Joanne đỗ tại bãi gửi, thay vì ở ngõ sau nhà như thường lệ. Chìa khóa ở trong xe. Trên phần gối đệm đầu, nhà chức trách thu được một vài sợi tóc dài màu vàng, chắc chắn không phải của Joanne vì cô có tóc nâu. Phần ngọn tóc có máu khô, kết quả giám định ADN cho thấy đây là máu của Joanne hoặc của con trai.

Như là thông lệ trong những vụ án mạng, cảnh sát bắt đầu điều tra từ người chồng. Anh này cho biết mình làm việc tại công trường cả ngày, có nhiều người chứng kiến. Cuộc tìm kiếm hai mẹ con được nhà chức trách tiến hành trên quy mô lớn nhưng không mang lại kết quả. Thẻ tín dụng của Joanne trong nhiều ngày không có dấu hiệu được sử dụng. Bạn bè và người thân đều sợ hãi điều xấu nhất xảy đến.

Nỗi sợ thành hiện thực khi bốn tháng sau thi thể Joanne ôm con trai được tìm thấy tại một cánh rừng gần nông trại. Bình sữa, túi tã giấy được tìm thấy gần đó, bên trên vẫn còn vương lại vài sợi tóc vàng, giống những sợi tóc trong ôtô.

Vì đồng hồ và trang sức của Joanne vẫn còn nguyên vẹn, cảnh sát nhận định động cơ gây án không phải là cướp tài sản. Kết quả giám định tử thi cho thấy Joanne bị bắn một phát vào mặt, phần sọ hứng chịu nhiều cú đánh mạnh. Điều tra viên nhận định có thể súng bị kẹt sau phát đạn đầu tiên nên hung thủ dùng cách khác để sát hại. Con trai của Joanne có thể đã bị siết cổ hoặc bị bỏ mặc cho đến chết.

Hai mẹ con bị bỏ lại ở nơi hẻo lánh gần con đường mòn chủ yếu dành cho người cưỡi ngựa qua lại, cách nhà Joanne khoảng 50 dặm. Rất trùng hợp, chồng của Joanne có người bạn gái cũ tên Patricia Rorrer trông coi trang trại ngựa, cách hiện trường vứt xác chỉ một dặm. Người chồng cho biết 3 ngày trước khi vợ con biến mất, Patricia có cãi nhau với Joanne qua điện thoại.

Tìm hiểu về Patricia, cảnh sát được biết cô gái này và chồng Joanne từng sống với nhau ít nhất hai năm trước khi chia tay vào năm 1989. Sau đó, Patricia chuyển tới sống tại bang North Carolina (nhưng vẫn qua lại thăm người thân tại thành phố Lehigh Valley), kết hôn với người đàn ông khác, có con trai.

Gặp cảnh sát, Patricia khai ở bang North Carolina, cách nhà Joanne 500 dặm vào ngày nạn nhân mất tích, đồng thời cung cấp bằng chứng ngoại phạm ở một quán bar. Patricia phủ nhận việc gọi điện tới nhà Joanne, lịch sử cuộc gọi cũng chứng minh lời nói của chị ta. Người phụ nữ này có màu tóc nâu, không phải tóc vàng như hung thủ.

Khi vụ án đi vào bế tắc, điều tra viên quay lại xác minh thời điểm chết. Qua xem xét, chuyên gia thấy rằng loài nhặng xanh quanh thi thể đã tới chu kỳ phát triển cuối, qua đó cho thấy xác bị vứt tại đó ít nhất 51 ngày, bắt đầu từ đầu tháng 2/1995, sớm nhất là tháng 12/1994.

Có được khoảng thời gian này, cảnh sát đối chiếu với lịch sử cuộc gọi của Patricia, thấy rằng cô này đã thực hiện cuộc gọi đường dài gần như mỗi ngày, nhưng không có cuộc nào trong khoảng thời gian 11-16/12. Điều này cho thấy Patricia dường như không ở bang North Carolina tại thời điểm Joanne mất tích.

Điều tra kỹ bằng chứng ngoại phạm, cảnh sát phát hiện quản lý quán bar nói Patricia đã lui tới vào tối hôm hai mẹ con mất tích, có yêu cầu khách hàng phải ghi danh. Nhưng tối đó, tên của Patricia không có trong danh sách khách của quán bar.

Patricia phủ nhận sở hữu súng, song một người bạn trai cũ lại khai rằng cô có khẩu súng ngắn bán tự động cỡ đạn 5.6 mm với đặc điểm chỉ bắn được một phát là bị kẹt.

Cảnh sát dù tìm ra một số điểm tương đồng nhưng vẫn còn điểm chưa rõ là màu tóc nâu của Patricia không trùng khớp với những sợi tóc vàng tìm thấy gần thi thể và trên xe của Joanne. Nghi ngờ Patricia có thể nhuộm tóc sau khi gây án, cảnh sát tìm kiếm ảnh của chị ta trước thời điểm Joanne mất tích. Cuối cùng, họ thấy rằng trong bức ảnh Patricia chụp ở cuộc thi trình diễn ngựa vào ngày 4/12/1994 (11 ngày trước khi nạn nhân mất tích), tóc của Patricia là màu vàng nhuộm.

Patricia bị cáo buộc nhuộm tóc thành màu vàng trước khi gây án. Ảnh: Filmrise.

Để có bằng chứng chắc chắn hơn, chuyên viên pháp y đối chiếu ADN của mẫu tóc khả nghi với tóc Patricia, kết quả cho thấy trùng khớp. Từ đây, điều tra viên nhận định rằng Patricia chắc chắn đã ở trong xe của nạn nhân và ở hiện trường. Nhà chức trách bắt giữ và khởi tố Patricia về tội Giết người.

Công tố viên cáo buộc, 3 ngày trước vụ mất tích, Patricia đã gọi điện tới nhà Joanne từ bang Pennsylvania nên cuộc gọi này không xuất hiện trong lịch sử cuộc gọi tại nhà của nghi phạm. Patricia có thể muốn gặp chồng của Joanne nhưng người vợ đã nghe máy, to tiếng. Để trả thù, Patricia chọn thời điểm hai mẹ con nạn nhân rời nhà đi mua sắm để ra tay. Trước tiên, Patricia bẩy tung bản lề cửa đột nhập và cắt dây điện thoại, sau đó dùng súng uy hiếp nạn nhân lên xe lái tới nơi vắng vẻ. Sau khi gây án, Patricia đã nhuộm tóc sang màu nâu.

Sau một tháng xét xử và 6 tiếng nghị án, ngày 9/3/1998, bồi thẩm đoàn tuyên Patricia phạm tội Giết người và Bắt cóc với mức phạt tổng cộng là tù chung thân không ân xá. Trước toà, Patricia luôn khẳng định vô tội.