Quá trình chuẩn bị không tốt trước thềm VCK U23 châu Á 2020, cùng với đó là việc chia tay HLV danh tiếng Guus Hiddink đã khiến U23 Trung Quốc không được đánh giá cao, nhất là khi họ rơi vào “bảng tử thần”, nơi có sự hiện diện của U23 Hàn Quốc, U23 Uzbekistan và U23 Iran. Ngay trận ra quân, U23 Trung Quốc đã gặp U23 Hàn Quốc - ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
U23 Hàn Quốc nhọc nhằn đánh bại U23 Trung Quốc 1-0.
Ở thế cửa dưới, U23 Trung Quốc đã chủ động chơi phòng ngự phản công. Lối chơi áp sát, không ngại và chạm của họ khiến U23 Hàn Quốc gặp vô vàn khó khăn. Không những vậy, đại diện đến từ đất nước tỷ dân còn thỉnh thoảng tung ra được những pha tấn công sắc nét nhờ kỹ thuật khéo léo và khả năng tỳ đè tốt của tiền đạo cao 1m85 Zhang Yuning.
Xuyên suốt trận đấu, U23 Hàn Quốc không tung ra được nhiều pha tấn công thực sự nguy hiểm về phía khung thành U23 Trung Quốc, bất chấp họ kiểm soát bóng nhiều hơn và HLV Kim Hak-bum đã liên tiếp có những sự thay đổi người trong hiệp 2.
Trận đấu càng trôi về cuối, U23 Hàn Quốc càng thể hiện sự bế tắc. Họ chuyền hỏng nhiều và thường hiện nhiều pha chuyền dài vượt tuyến. Thế nhưng đúng vào những phút bù giờ cuối cùng, khi mà tất cả đều tin rằng, trận đấu sẽ khép lại với tỷ số hòa 0-0 thì bàn thắng xuất hiện. Phút 90+3, cầu thủ vào sân thay người Lee Dong Jun tỏa sáng với pha thoát xuống, ngoặt bóng loại bỏ hậu vệ rồi tung cú đặt lòng gọn gàng mở tỷ số cho Hàn Quốc.
Quãng thời gian ít ỏi còn lại là không đủ để Trung Quốc lật ngược thế cờ. Trận đấu khép lại với thắng lợi 1-0 chật vật dành cho thầy trò HLV Kim Hak-bum.