Điều này được thể hiện rõ nét qua việc họ thường là “khách quen” ở vòng bảng AFC Champions League trong nhiều năm liền.
Ngoài yếu tố chuyên môn, CLB TP.HCM còn phải đối mặt với cái dớp khó bỏ của các đội bóng đi trước. Cụ thể, trong hành trình 11 năm đã qua – chưa từng có một đại diện Việt Nam nào vượt qua vòng sơ loại/ play-off AFC Champions League thành công!Các đội bóng V.League đã thi đấu cụ thể ra sao trong quãng thời gian đó? Chúng ta hãy cùng theo dõi phần điểm lược sau đây.
SHB Đà Nẵng | Play-off AFC Champions League 2010
Mùa giải 2010, AFC trao cho Việt Nam 0.5 suất tham dự AFC Champions League. Nhà vô địch V.League 2009 - SHB Đà Nẵng tham dự vòng sơ loại gặp Muangthong United (Thái Lan).
Đội bóng do HLV Lê Huỳnh Đức dẫn dắt có lợi thế được chơi trên sân nhà Chi Lăng, song đã thất thủ 0-3 trước đội khách quá vượt trội về đẳng cấp. Đà Nẵng phải chấp nhận dừng bước và xuống chơi ở AFC Cup.
Giai đoạn 2011-2013: Không có đại diện Việt Nam tham dự
Với việc hệ số điểm trên BXH giải VĐQG liên tiếp tụt giảm, AFC đã không thể cho phép bất cứ đội bóng nào đến từ Việt Nam tham dự AFC Champions League (kể cả bắt đầu từ vòng sơ loại) trong ba mùa liên tiếp.
Hà Nội T&T | Sơ loại thứ nhì AFC Champions League 2014
Năm 2014, Hà Nội T&T đại diện Việt Nam tham dự vòng sơ loại đầu tiên gặp ĐKVĐ giải VĐQG Ấn Độ - Pune FC. Với chiến thuật hợp lí, thầy trò HLV Phan Thanh Hùng đã giành chiến thắng 3-0 trên đất bạn.
Tiếc rằng ở vòng thứ hai, đội bóng Thủ đô đã không thể vượt qua được Muangthong United và chấp nhận dừng bước với tỉ số thua 0-2.
Hà Nội T&T | Play-off AFC Champions League 2015
Ở AFC Cup 2014, V.League có thành tích cao khi góp mặt đến hai đại diện ở tứ kết. Chính vì thế, mùa giải 2015, AFC tăng cơ hội cho Việt Nam với 1.5 suất tham dự Champions League.
Nhà vô địch V.League 2014 - B.Bình Dương vào thẳng vòng bảng, trong khi đội Á quân là Hà Nội T&T tham dự từ vòng sơ loại thứ hai.
Tại trận đầu, Hà Nội T&T đá bại Bandung (Indonesia) 4-0. Tuy nhiên đến lượt thi đấu kế tiếp, đội bóng Thủ đô lại để thua Seoul tới 0-7 và ngậm ngùi chia tay hi vọng lọt vào vòng bảng.
Hà Nội T&T | Play-off AFC Champions League 2016
Tương tự như mùa trước đó, Bình Dương tiếp tục chiếm suất trực tiếp tham dự vòng bảng, còn Hà Nội T&T bắt đầu từ sơ loại thứ nhì.
Đoàn quân của HLV Phan Thanh Hùng dù rất nỗ lực nhưng vẫn không thể qua vòng loại. Họ thắng 1-0 trước Kitchee (Hong Kong) và thua 0-3 trước Pohang Steelers (Hàn Quốc) ở vòng play-off.
Hà Nội FC | Play-off AFC Champions League 2017
Sau khi thay đổi thể thức, Việt Nam bị rút xuống chỉ còn 0.5 suất tham dự AFC Champions League. Nhà vô địch V.League 2016 phải thi đấu trên sân khách gặp lại CLB Kitchee ở vòng sơ loại thứ hai.
Văn Quyết cùng các đồng đội cố gắng cầm hòa đối phương 2-2 sau 90 phút. Tuy nhiên ở những phút cuối hiệp phụ thứ nhì, họ lại để thua bàn vô cùng đáng tiếc và thêm lần lỡ hẹn với vòng bảng.
FLC Thanh Hóa | Play-off AFC Champions League 2018
Do nhà vô địch V.League 2017 - CLB Quảng Nam không đủ điều kiện tham dự, AFC đã trao suất cho đội Á quân là FLC Thanh Hóa. CLB xứ Thanh có lần đầu tiên trong lịch sử hít thở bầu không khí châu lục.
Vòng đầu tiên, dù phải chơi trên sân khách song Thanh Hóa vẫn thi đấu tốt để đánh bại Eastern (Hong Kong) 4-2.
Trận này, tiền đạo Đình Tùng đã khiến đội bạn ngỡ ngàng khi lập một cú hattrick chỉ trong khoảng hơn 30 phút vào sân từ ghế dự bị, giúp đội nhà thắng ngược. Dù vậy, đến vòng play-off, Thanh Hóa đã không thể nối dài giấc mơ khi hứng chịu thất bại 1-5 trước Suwon Samsung Bluewings.
Hà Nội FC | Play-off AFC Champions League 2019
Đúng như tuyên bố của bầu Hiển sau chức vô địch V.League 2018: "Hà Nội FC sẽ tiến ra châu lục", Văn Quyết cùng các đồng đội đã có một năm đáng nhớ ở cả AFC Champions League lẫn AFC Cup.
Vòng đầu tiên, dù phải đến làm khách trên sân của Bangkok United, thế nhưng các học trò của HLV Chu Đình Nghiêm vẫn thi đấu đầu quyết tâm và giành chiến bằng bàn thắng của Văn Quyết ở phút 89.
Vòng play-off, Hà Nội FC hành quân sang Trung Quốc gặp Sơn Đông Lỗ Năng - một đội bóng có sự đầu tư rất mạnh với Fellaini, Graziano Pellè trong đội hình. Thế nhưng, đại diện V.League vẫn không hề e sợ đối thủ, thậm chí còn dẫn trước 1-0 sau khi hiệp một kết thúc.
Tiếc rằng, sự vô duyên của các chân sút trong hiệp 2 đã khiến đội bóng Hà thành trả giá bằng 4 bàn thua. Hà Nội FC chấp nhận xuống chơi ở AFC Cup, nơi họ tiến sâu đến trận chung kết liên khu vực.