Theo Tam Quốc Diễn Nghĩa của tác giả La Quán Trung, Tiêu Dao là trận chiến huyền thoại giữa đội quân do Trương Liêu chỉ huy với lực lượng hùng hậu của Tôn Quyền.
Dù chỉ có lực lượng khiêm tốn 800 binh sĩ nhưng Trương Liêu giành thắng lợi giòn giã khi đánh bại 100.000 quân sĩ của Tôn Quyền.
Trương Liêu (169 - 222), tự là Văn Viễn, người huyện Mã Ấp, Nhạn Môn, nay thuộc thành phố Sóc Châu, tỉnh Sơn Tây. Từ một binh sĩ thấp nhất trong quân đội, Trương Liêu từng bước trở thành danh tướng tài năng và nổi tiếng nhà Tào Ngụy.
Trương Liêu nhiều lần dẫn quân đánh trận và gặt hái được những chiến thắng vang dội cho lực lượng của Tào Tháo. Một chiến công hiển hách nhất của Trương Liêu chính là trận chiến bến Tiêu Dao diễn ra vào tháng 8 năm 215.
Trong trận chiến trên, Tôn Quyền chỉ huy 100.000 quân bao vây Hợp Phì nhằm tiêu diệt 7.000 quân sĩ của nhà Tào Ngụy. Do lúc ấy Tào Tháo đang dẫn quân đánh trận ở xa nên không thể gửi quân cứu viện tiếp ứng cho Trương Liêu. Theo đó, Trương Liêu chỉ có 800 binh sĩ đối đầu với quân địch có lực lượng đông gấp hơn 10 lần.
Dù lực lượng có sự chên lệch lớn nhưng Trương Liêu và các quân sĩ không hề run sợ. Đội quân do ông chỉ huy đều là những binh sĩ tinh nhuệ, thiện chiến. Trước khi giao chiến với quân của Tôn Quyền, Trương Liêu còn tổ chức giết trâu để khao thưởng binh sĩ cũng như khích lệ tinh thần chiến đấu của họ.
Khi trận chiến diễn ra, đội quân do Trương Liêu chỉ huy chiến đấu dũng mãnh, nhanh chóng tiêu diệt được 2 tướng và vài chục binh sĩ. Dù quân đội của Tôn Quyền đông hơn và nhanh chóng bao vây được thành Hợp Phì nhưng không thể công phá được thành trì này.
Sau nhiều ngày bao vây không công được thành, đội quân của Tôn Quyền mắc dịch bệnh nên tinh thần chiến đấu giảm xuống. Cuối cùng, ông ra lệnh cho binh sĩ rút quân từng phần.
Biết được kế hoạch này, Trương Liêu chỉ huy binh sĩ phá cầu Tiêu Diêu và chặn đánh bất ngờ khiến quân của Tôn Quyền tổn thất không nhỏ trên đường tháo chạy.
Theo đó, chỉ với 800 binh sĩ, Trương Liêu đã đánh bại 100.000 quân của Tôn Quyền góp phần đưa tên tuổi của ông ngày càng nổi tiếng thời Tam Quốc.