Manchester City tiến sát ngôi vô địch: Cầm vàng chớ để vàng rơi

Tuy nhiên, vào thời điểm này, M.C lại càng phải cẩn trọng bởi lịch sử đã chứng minh, không ít đội bóng đã rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu tại vòng đấu hạ màn.

“Chết” ở cửa thiên đường

La Liga mùa 1993-1994, trước vòng cuối cùng, Deportivo La Coruna hơn điểm đương kim vô địch Barcelona, và chỉ phải gặp Valencia không còn động lực thi đấu. Tuy nhiên, trong khi “Dream Team” của Johann Cruyff dễ dàng đánh bại Tenerife thì Deportivo lại có một cuộc so tài vô cùng khó khăn với Valencia.

M.C vẫn phải cẩn trọng dù đã tiến rất sát đến ngôi vô địch.

Đỉnh điểm là ở phút 89, khi tỷ số đang 0-0 thì Deportivo được hưởng một quả phạt đền. Trách nhiệm được đặt cả vào Djukic, nhưng trong một khoảnh khắc bị “ma làm”, hậu vệ này đã đá hỏng. Tình huống ấy khiến ngôi vương La Liga đảo chiều khi Barcelona đăng quang lần thứ 4 liên tiếp, còn Deportivo ngậm đắng nuốt cay với ngôi á quân.

Mùa giải 1999-2000, dù bị Lazio bám đuổi quyết liệt để rút ngắn tối đa khoảng cách điểm số ở giai đoạn nước rút, nhưng trước lượt trận cuối, quyền tự quyết ngôi vương Serie A vẫn nằm trong tay Juventus. Nếu thắng đội chủ nhà Perugia, “bà đầm già thành Turin” chắc chắn vô địch. Ngay cả khi hòa, họ vẫn được đá trận play-off để tranh danh hiệu.

Nhưng cơn mưa lớn trên sân Renato Curi khiến trận đấu bị hoãn vài giờ đã khiến Juve gặp hạn. Áp lực đè nặng khiến đội bóng của HLV Ancelotti đá như đeo chì vào chân. Và sau khi hậu vệ Calori ghi bàn ngay ở phút 50, Juve đã chơi theo kiểu “đầu hàng” và cay đắng nhìn Lazio vượt mặt trong phút cuối.

Những cú vấp của M.U

Mùa giải 1994-1995, khi huyền thoại Eric Cantona bị treo giò 8 tháng vì “cú kungfu” tai tiếng, Manchester United (M.U) đã bước vào vòng cuối Giải ngoại hạng Anh với vô vàn hy vọng. Khi Liverpool đã đánh bại đội đầu bảng Blackburn 2-1, nhiệm vụ của M.U là hạ gục chủ nhà West Ham để bảo vệ ngôi quán quân. Tuy nhiên, trong một ngày đen đủi, khi chủ công Andy Cole bỏ lỡ hai cơ hội mười mươi, M.U bị West Ham thủ hòa 1-1 và cay đắng ngồi nhìn Blackburn của cặp song sát Shearer-Sutton lên ngôi.

Lùi về xa hơn và đáng nhớ nhất, cách đây tròn 44 năm, chính M.C đã đua tranh quyết liệt ngôi vô địch ngoại hạng Anh với M.U đến vòng cuối cùng. Khi ấy, mọi lợi thế hoàn toàn nghiêng về M.U khi họ đá sân nhà, gặp một đối thủ đã hết động lực (Sunderland), còn M.C lại phải tới sân khách gặp Newcastle. Nhưng, gió đã đổi chiều ở phút chót khi M.U bất ngờ gục ngã, còn M.C thì giành được chiến thắng đầy kịch tính 4-3. Đó cũng chính là chức vô địch bóng đá Anh gần nhất tính đến thời điểm này của M.C.

Và cuối tuần này, một lễ hội màu xanh đã được chuẩn bị tại sân Etihad, khi M.C gặp Queens Park Rangers. Chỉ cần giành thắng lợi, chắc chắn “thiếu gia” thành Manchester sẽ giải tỏa cơn khát đã kéo dài 44 năm. Hy vọng, họ sẽ không vấp ngã trước cửa thiên đường.

Long Nguyên