Sau thất bại ở EURO 2012, HLV?Bert van Marwijk đã ra đi và Hà Lan cũng chính thức đoạn tuyệt với lối đá chém đinh chặt sắt. Thay vào đó, HLV Louis van Gaal lên cầm quân và ông ngay lập tức làm hồi sinh chiến thuật tấn công quyến rũ đậm bản sắc và mang tính truyền thống của Hà Lan.
Ở vòng loại bảng D khu vực châu Âu, Hà Lan thể hiện đẳng cấp vượt trội trước mọi đối thủ và không có gì ngạc nhiên khi họ sở hữu thành tích bất bại với khoảng cách cực lớn so với “phần còn lại”.
Với chiến thắng 2-0 trước Andorra nhờ cú đúp của Robin van Persie (ảnh), Hà Lan đã giành được 22 điểm sau 8 lượt trận và chắc chắn giành ngôi đầu bảng để chính thức đoạt vé dự vòng chung kết World Cup 2014, bất chấp kết quả 2 trận đấu còn lại (gặp Hungary và Thổ Nhĩ Kỹ).
Còn Italia đã ngược dòng thành công để đánh bại Cộng hòa Czech 2-1 trên sân nhà và hoàn thành nhiệm vụ khi chắc chắn giữ được ngôi đầu bảng B khu vực châu Âu với 20 điểm sau 8 lượt trận.
Trên sân Asuncion, Argentina đã hạ gục chủ nhà Paraguay 5-2 để trở thành đội đầu tiên của khu vực Nam Mỹ giành vé dự vòng chung kết World Cup 2014. Lionel Messi tiếp tục là người hùng của Argentina với 1 cú đúp.
Với 29 điểm sau 14 lượt trận, Argentina đã hơn đội đang xếp thứ 5 (vị trí sẽ đá play-off) Uruguay 7 điểm và họ chắc chắn có vé tới Brazil mùa hè năm sau.