Trước đó, lúc 14g30 chiều 22.4 đã xảy ra vụ cháy 3ha rừng keo tại xã Hưng Phú. Ban Chỉ huy quân sự huyện Nam Đông đã điều động 21 cán bộ chiến sĩ tham gia chữa cháy. Đến 16g30 cùng ngày đám cháy được dập tắt.
Tuy nhiên trong quá trình chữa cháy, Thiếu tá Nguyễn Tấn Ngãi (SN 1972, quê Văn Thành, Yên Thành, Nghệ An) đã bị ngạt thở do khói lửa. Đến 17g cùng ngày, Thiếu tá Ngãi được đưa về Bệnh viện Trung ương Huế cấp cứu nhưng đã không qua khỏi vào lúc 21g30.