Curtis đã ra đi thanh thản vào lúc 12 giờ trưa (theo giờ địa phương) khi đang nằm cạnh vợ tại nhà riêng ở thành phố Herdeson, tiểu bang Nevada, Mỹ.
Curtis sinh năm 1925 tại Bernard Schwartz, Bronx, New York. Ông đã từng tham gia thủy quân lục chiến trong Thế chiến II và sự nghiệp điện ảnh của ông bắt đầu từ năm 1949.
Tuy tuổi thơ của Curtis phải sống trong bi kịch của mồ côi và nghèo khó, sau này ông phải chống chọi với ma túy và rượu nhưng không vì thế mà ông bỏ cuộc. Ông vẫn vươn lên trở thành một trong những ngôi sao hàng đầu trong làng điện ảnh Mỹ.
Curtis đã từng tham gia nhiều bộ phim khác nhau như vai phù thủy trong Houdini, Albert DeSalvo trong Boston Strangler, ngôi sao của gánh xiếc trong Trapeze, kẻ nịnh hót ở tòa soạn trong Sweet Smell of Success và đặc biệt là một vai diễn được đề cử giải Oscar trong phim The Defiant Ones...
Ông vươn lên hàng ngôi sao khi đóng chung với Jack Lemmon và Marilyn Monroe trong bộ phim hài Some Like It Hot của đạo diễn Billy Wilder. Tên tuổi của ông càng trở nên nổi tiếng hơn khi đóng cặp với các nữ diễn viên hàng đầu của Hollywood như Natalie Wood và Janet Leigh – người vợ đầu tiên trong số sáu người vợ của ông.
Phú Cao