Ban đầu, cụ Rùa xuất hiện ngay cạnh Tháp Rùa, bên phía đường Lê Thái Tổ, Hà Nội. Nhiều người đang dạo chơi bỗng phát hiện nước động nhẹ, sủi bọt và sau đó thấy mai cụ Rùa xuất hiện lờ mờ dưới làn nước. Nhưng sau đó cụ Rùa tiến gần vào bờ và thu hút sự chú ý của những người đi bộ quanh đó.
Trong hơn một tiếng xuất hiện, cụ Rùa nhiều lần ngóc đầu lên khỏi mặt nước, thỉnh thoảng lại lộ cả chiếc mai lớn màu xanh đá và vệt trắng ở giữa.
Thời tiết ngày mùng Một Tết ấm áp nên rất nhiều người có mặt xung quanh khu vực bờ Hồ để đi lễ chùa và chụp ảnh. Máy ảnh được tận dụng tối đa để ghi lại khoảnh khắc đáng nhớ dịp đầu năm. Nhiều người tin rằng đây là điềm may trong năm mới và họ sẽ có một năm đầy may mắn, thuận lợi.
Đến khoảng 16 giờ chiều, cụ Rùa tiến dần về phía đường Hàng Khay và lặn dần nhưng đoạn đường Lê Thái Tổ bị ùn ứ lại vì nhiều người tò mò ngoái nhìn ra phía hồ.