Theo lời người dân đã chứng kiến kể lại, thì vào sáng cùng ngày, 2 vợ chồng ông Nguyễn Minh Khâm và vợ là bà Nguyễn Thị Một, ở thôn 4, xã Đức Chánh, huyện Mộ Đức đã đốt thực bì ở khu vực rừng trồng của gia đình ở cùng thôn.
Tuy nhiên gặp lúc thời điểm trời nắng nóng và gió nên ngọn lửa bốc cao, lan rộng.
Ông Lê Nở, một hộ trồng keo gần đó vẫn chưa hết hoàng hồn khi kể lại: Thấy ngọn lửa cháy dữ dội, tôi và một số người đang làm vội vàng chạy đến thì phát hiện 2 ông Khâm và bà Một ngất xỉu; đồng thời bị bỏng ở nhiều vị trí.
Sau khi chuyển 2 người ra khỏi vị trí nguy hiểm, tôi và một số người đã gọi điện báo; đồng thời hô hoán lên. Theo đó chính quyền địa phương đã cử lực lượng; gọi xe chữa cháy đến dập lửa. Đến khoảng 12 giờ 30 phút, thì ngọn lửa đã được khống chế và dập tắt. Tuy nhiên ước khoảng 20 ha keo trồng của người dân đã bị ngọn lửa thiêu rụi .