Vòng loại Euro 2016: Hết giờ thử nghiệm
Trước “cửa tử”, Hà Lan hết đường lùi
Sau khi giành Huy chương Đồng thuyết phục với lối chơi tấn công rực lửa tại World Cup 2014, đội tuyển Hà Lan chỉ có một sự thay đổi nhỏ: HLV Guus Hiddink tiếp quản “ghế nóng” thay Louis van Gaal (chuyển tới Manchester United). Không ai nghi ngờ tài năng, kinh nghiệm của Hiddink, người cũng tôn sùng bóng đá cống hiến và từng dẫn dắt Hà Lan tới bán kết World Cup 1998. Lực lượng của Hà Lan cũng không có nhiều xáo trộn với hầu hết gương mặt đã tỏa sáng tại World Cup 2014.
Niềm vui chiến thắng sẽ trở lại với Hà Lan?
Nhưng bước vào vòng loại Euro 2016, Hà Lan của Hiddink bỗng chệch choạc đến không ngờ. Đá 3 trận thì họ thua 2, trong đó có thất bại đáng xấu hổ trước Iceland. Với vỏn vẹn 3 điểm sau 3 lượt trận, Hà Lan chỉ xếp thứ ba bảng A và có nguy cơ không thể giành 1 trong 2 vé trực tiếp đến Pháp dự vòng chung kết. Giữa tuần này, Hà Lan đã có bước đà không như mong đợi khi thua Mexico 2-3 trong trận giao hữu trên sân nhà.
Trong thời điểm khó khăn đủ đường, trận đấu với Latvia trên sân nhà ArenA rạng sáng 17.11 sẽ là cơ hội để “lốc cam” khôi phục danh dự cũng như bứt phá trên đường đua. Latvia chẳng có điểm gì đáng để so sánh với Hà Lan. Từ đầu vòng loại, Latvia cũng chưa thắng được trận nào (thua 1, hòa 2). Gặp một đối thủ yếu như thế trong thời điểm 2 đội đầu bảng Cộng hòa Czech và Iceland (hiện cùng có 9 điểm) đối đầu trực tiếp là cơ hội không thể tốt hơn cho Hà Lan. Trận đấu này cũng cực kỳ quan trọng với tương lai của Guus Hiddink. Nếu Hà Lan không giành trọn 3 điểm, khả năng mất việc sớm của nhà cầm quân kỳ cựu này là rất lớn.
Mạnh được, yếu thua
Do số đội dự vòng chung kết Euro 2016 được nâng từ 16 lên 24 đội, nhiều đội bóng lớn đã không ngần ngại lấy các trận mở màn vòng loại để… thử nghiệm đội ngũ. Chính vì thế, những đội hạng trung như Iceland (bảng A), Wales (bảng B), Slovakia (bảng C), Ba Lan (bảng D), Bắc Ireland (bảng F), Áo (bảng G) mới tạo được hàng loạt bất ngờ và đang chiếm giữ ngôi đầu bảng. Nhưng đến lượt trận này, khi các đội bóng lớn triệu tập lực lượng mạnh nhất và thể hiện quyết tâm cao nhất, những đội bóng yếu khó lòng tránh khỏi thất bại.
Ở bảng C, cựu vô địch thế giới Tây Ban Nha chỉ xếp thứ hai do đã bất ngờ để thua Slovakia. Trước sự bám đuổi quyết liệt của Ukraine (cùng có 6 điểm), Tây Ban Nha buộc phải đánh bại Belarus trên sân nhà rạng sáng 16.11 để tái lập đẳng cấp. Trong khi đó, tham vọng lần đầu dự vòng chung kết Euro của Wales sẽ được kiểm chứng với một thử thách khốc liệt. Gareth Bale cùng các đồng đội phải chạm trán với chủ nhà Bỉ có rất nhiều ngôi sao.
Dù đang dẫn đầu bảng, nhưng Wales bị đánh giá thấp hơn Bỉ rất nhiều. Tương tự, Áo đứng đầu bảng, nhưng có thể sẽ mất ngôi sau cuộc đọ sức với Nga. Thậm chí, nếu thua, Áo sẽ tụt xuống thứ ba nếu Thụy Điển vượt qua chủ nhà Montenegro.
Ở các trận đấu đáng chú ý khác, 2 cặp đấu Cộng hòa Czech - Iceland (bảng A) và Italia- Croatia (bảng H) có ý nghĩa phân định ngôi đầu bảng. Đội nào thắng trong 2 cặp đấu này sẽ duy trì được thành tích toàn thắng và coi như đã chạm một tay vào tấm vé đến Pháp trong mùa hè 2016.