Khai mạc ASIAN Cup 2015: Nhiều “ninja” quyết hạ “samurai xanh”
Tham vọng giữ ngôi của “samurai xanh”
Hơn một thập kỷ qua, bóng đá Nhật Bản trở thành hình mẫu cho cả châu Á học tập. Ở nhiều độ tuổi khác nhau, bóng đá Nhật Bản đã đạt được những bước tiến mạnh mẽ và chạm đến đẳng cấp thế giới. Tính cấp độ châu lục, Nhật Bản gần như là “độc cô cầu bại”. Trong 4 kỳ ASIAN Cup gần nhất kể từ năm 2000, Nhật Bản đã đăng quang 3 lần (2000, 2004, 2011).
Tại ASIAN Cup 2015, Nhật Bản thi đấu ở bảng D cùng Iraq, Jordan, Palestine. Đây là những đối thủ dưới cơ Nhật Bản và việc họ giành vé đi tiếp là trong tầm tay. Dù được đánh giá rất cao, nhưng tiền vệ Honda vẫn tỏ ra thận trọng cho biết: “Chúng tôi là ứng cử viên hàng đầu, nhưng sẽ phải cạnh tranh quyết liệt với nhiều đội bóng mạnh khác, đặc biệt là Australia khi họ có ưu thế sân nhà”. Ngoài ra, Nhật Bản phải tìm cách giải quyết triệt để việc ông Aguirre đang bị tòa án thành phố Valencia (Tây Ban Nha) cáo buộc có dính líu đến tiêu cực khi còn hành nghề tại La Liga.
Quyết tâm xưng vương của những kẻ thách thức
Nhật Bản rất mạnh, nhưng không có nghĩa ngôi vô địch chắc chắn thuộc về họ. Rất nhiều ứng cử viên khác cũng hạ quyết tâm lật đổ ngôi vị bá chủ của Nhật Bản khi khẳng định mục tiêu của họ tại ASIAN Cup là ngôi quán quân, điển hình là chủ nhà Australia.
4 năm trước, tại ASIAN Cup 2011, Australia chỉ giành ngôi á quân khi thua Nhật Bản trong trận chung kết. Ở giải đấu này, với lợi thế sân nhà, đội bóng xứ sở chuột túi khao khát đoạt cúp để khẳng định vị thế. Lão tướng Tim Cahill nhấn mạnh: “Tôi đã 35 tuổi. Đây có thể là giải đấu lớn cuối cùng của tôi với đội tuyển quốc gia và tôi muốn kết thúc sự nghiệp thi đấu quốc tế với chiếc cúp vô địch”.
Ngoài Australia, Hàn Quốc cũng là ứng viên nặng ký. Mang đến giải đội hình rất mạnh, có nhiều ngôi sao đang chơi bóng tại châu Âu như Son Heung Min (Bayer Leverkusen), Ki Sung Yueng (Swansea), Koo Ja Cheol (Mainz)… Hàn Quốc rất muốn giải tỏa cơn khát danh hiệu khi lần gần nhất họ lên ngôi tại ASIAN Cup cách đây đã 55 năm. HLV Uli Stielike cho biết: “Chúng tôi đã có sự chuẩn bị hoàn hảo cho giải đấu khi vừa giành chiến thắng 2-0 trước Saudi Arabia trong một trận đấu giao hữu mà không có sự phục vụ của hai trụ cột Ki Sung Yueng, Lee Chung Yong. Hàn Quốc sẽ còn mạnh hơn nữa khi thi đấu tại ASIAN Cup 2015”.
Các đội khác như CHDCND Triều Tiên, Iran, Iraq, Uzbekistan hay Saudi Arabia được coi là những ứng cử viên tiềm tàng và có khả năng tạo nên bất ngờ lớn. Đội vô địch giải đấu này sẽ được đại diện cho châu Á tham dự Confederations Cup 2017 tổ chức tại Nga.