Không biết người dân đến đây đánh bạc từ bao giờ, nhưng theo quan sát của chúng tôi, đã nhiều ngày nay, sới bạc này hoạt động hàng ngày vào đầu giờ chiều đến sẩm tối.
Nhiều người tụ tập ngồi đánh bạc công khai trước hàng nghìn con mắt của người lưu thông qua lại đường Thanh Niên.
Những người đến đây đánh bài với nhau đủ mọi thành phần, từ cánh xe ôm, xe xích lô, các cụ ông, người trung niên, thanh niên và cả phụ nữ. Thậm chí, có cả hai vợ chồng đến đánh bạc cùng lúc.
Có những cụ ông còn được cháu đèo đến chơi bởi ham vui. “Nếu một ngày không đến thấy nhớ, ngứa ngáy chân tay, đến xem cũng được”, một cụ ông đã ngoài 70 tuổi nói với mọi người.
Tham gia chơi bạc ngoài những người có tuổi còn có cả thanh niên và phụ nữ.
Hình thức chơi tá lả (đánh phỏm) bằng bài tú-lơ-khơ 52 quân, mỗi sới có 4 người chơi. Thỉnh thoảng lại có mấy sới đánh tổ tôm, đánh chắn. Có sới chơi từ 5.000 đồng – 30.000 đồng/ván, có sới chơi to hơn một chút từ 10.000 đồng – 50.000 đồng/ván.
Theo ghi nhận của chúng tôi, bất chấp ngày mưa hay nắng, họ đều tụ tập chơi với nhau.
Điểm tập trung nhiều sới nhất là sau trạm xe buýt trên đường Thanh Niên. Vào những ngày cao điểm có khi lên đến gần 20 sới, nằm rải rác từ đoạn giữa vỉa hè ven hồ Trúc Bạch đến đầu vỉa hè đường Trấn Vũ.
Vào những ngày cao điểm có khi lên đến gần 20 sới.
Xung quanh mỗi sới bạc thường có một số người đứng xem, bàn tán. Hễ có người nào trong sới bận việc đứng dậy là có chân thay ngay. Một số người đi đường cũng tò mò tạt vào xem như một thú vui.
Không khí sôi động bởi những tiếng xuýt xoa, tiếng đánh bài, tiếng bàn tán xôn xao của người trong cuộc cũng như người đứng ngoài sau mỗi ván. Đôi khi họ lại to tiếng với nhau vì người này đánh "thấp" hay nhầm lẫn về tiền bạc, khiến con đường này sôi động như... một phiên chợ đồ cũ họp vào cuối tuần quen thuộc ở Hà Nội.
Một người dân thường hay đi tập thể dục qua đây cho biết: Trước ở đây chỉ có những người đam mê thú chơi cờ tướng hay tụ tập ngồi chơi ở đây như một thú vui, hàn huyên về cuộc sống, song hiện có rất nhiều người đến đây với mục đích đánh bạc. Nhiều người ham chơi ngồi đến tối sẩm mới giải tán.
Trời sẩm tối, đèn đường đã sáng, tuy nhiên nhiều người vẫn say sưa ngồi chơi.
Đường Thanh Niên chạy xen giữa hồ Tây, hồ Trúc Bạch và được coi là con đường thơ mộng nhất Hà Nội nên có rất nhiều du khách đến vãn cảnh. Đặc biệt lạ là tệ nạn này diễn ra công khai từ lâu, nhiều người chứng kiến, nhưng không hiểu sao lại "qua mặt" được cơ quan chức năng sở tại?
Clip sới bạc hoạt động công khai trên đường Thanh Niên (Hà Nội):