Trước khi trận đấu thuộc lượt trận đầu tiên vòng loại U23 châu Á diễn ra, HLV Ismail Razip của U23 Malaysia đã đăng đàn nói rằng, ông chẳng biết cầu thủ nào của U23 Việt Nam cả và cũng chẳng hề quan tâm Công Phượng là ai.
Một cách nói cho thấy nhà cầm quân này rất tin tưởng vào các học trò và tin rằng họ đủ sức quật ngã đội bóng do HLV Miura dẫn dắt.
Công Phượng đã làm khổ U23 Malaysia.
Tuy nhiên, 90 phút tại Shah Alam không diễn ra như những gì Ismail Razip mong muốn. Ngoại trừ tình huống ghi bàn xuất thần của Neim từ quả đá phạt có khoảng cách gần 40 mét, còn lại U23 Malaysia chẳng để lại ấn tượng nào cả. Lối chơi rời rạc, bế tắc và thiếu ý tưởng, họ chỉ biết dùng sức để càn lướt và tạt bóng bổng. Tất cả đều trở nên quá tầm thường trước một U23 Việt Nam được tổ chức tốt hơn và có nhiều cầu thủ kỹ thuật hơn.
Một trong những nhân tố chơi nổi bật nhất của U23 Việt Nam tất nhiên là Công Phượng. Không chỉ ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1, tiền đạo số 10 còn là người kiến tạo để Huy Toàn gỡ hòa 1-1. Chứng kiến những màn diễn của Công Phượng, giờ thì HLV Ismail Razip đã biết ngôi sao người Nghệ An này là ai. Trả lời phỏng vấn sau trận đấu, nhà cầm quân này đã rất nhiều lần nhắc tới cái tên Công Phượng với sự thán phục.
“Tôi một lần nữa đặc biệt ấn tượng với cầu thủ mang áo số 10 của U23 Việt Nam. Cậu ta có kỹ thuật cá nhân tốt khiến các học trò của tôi vất vả cản phá. Màn trình diễn của cậu ấy ngày hôm nay thật tuyệt vời và theo tôi, cậu ta là người chơi xuất sắc nhất trận đấu. Tôi rất tiếc vì không có nhiều thời gian để nghiên cứu kỹ về cậu ta”, HLV Ismail Razip cho biết.