Đoàn Thái Lan và mục tiêu giành 110-120 HCV: Tham vọng trong tầm với
9 triệu USD cho ngôi vị bá chủ
Năm 2013, Thái Lan đã đầu tư khoảng 300 triệu baht (khoảng 9 triệu USD) chi cho các môn thể thao để cạnh tranh ngôi nhất toàn đoàn. Kết quả, sau những ngày so tài ở Myanmar, đoàn thể thao xứ sở Chùa Vàng đã khẳng định vị thế số 1 với 107 Huy chương Vàng (HCV), bỏ xa đoàn xếp thứ 2 là chủ nhà Myanmar tới 21 HCV (đoàn thể thao Việt Nam xếp thứ 3 với 73 HCV).
Chuẩn bị cho SEA Games 28, trong khi Việt Nam chỉ đặt mục tiêu giành từ 56-65 HCV, thì Thái Lan thậm chí còn nâng mục tiêu về số lượng HCV. Cụ thể, với mức đầu tư khoảng 9 triệu USD (tương đương SEA Games 27), đoàn thể thao Thái Lan không chỉ tự tin sẽ bảo vệ được ngôi nhất toàn đoàn mà còn phấn đấu từ 110 tới 120 HCV.
Chỉ tiêu này đã được ông Sakon Wannapong - Bộ trưởng Thể thao Hoàng gia Thái Lan công bố tại lễ xuất quân của đoàn thể thao Thái Lan giữa tuần này. Thực tế, khả năng Thái Lan tiếp tục giành ngôi nhất toàn đoàn là trong tầm với của họ. Ngoại trừ SEA Games 26, khi đoàn thể thao Indonesia là chủ nhà và “nhồi” nhiều môn thể thao nội địa vào để lấy ngôi nhất toàn đoàn, trong 4 kỳ SEA Games gần nhất, đã 3 lần Thái Lan không có đối thủ cạnh tranh.
Đua tranh với… chính mình
Tại SEA Games 28, sẽ có 36 môn thể thao được tổ chức với 402 nội dung thi đấu. Do không có “lợi thế” sân nhà nên các đoàn thể thao Indonesia, Malaysia hay Myanmar khó lòng ganh đua được với Thái Lan. Trong khi đó, đoàn chủ nhà Singapore dù đầu tư khá mạnh nhưng cũng chỉ đặt mục tiêu lọt vào tốp 3. Do đó, có thể khẳng định, Thái Lan thừa khả năng giữ vững ngôi nhất toàn đoàn và chỉ tiêu HCV mà họ đặt ra như một cách phấn đấu, vượt qua chính mình mà thôi.
Trong 36 môn thể thao tại SEA Games 28, Thái Lan có rất nhiều môn thế mạnh như điền kinh, taekwondo, cầu mây, cầu lông, bóng đá, boxing, đua thuyền canoeing, rowing, bắn súng, bowling, quần vợt, judo, xe đạp, golf… Trong số này, điền kinh là môn thể thao được kỳ vọng sẽ “gặt vàng” cho thể thao Thái Lan. Ông Surapong Ariyamongkol - Tổng Thư ký Liên đoàn Điền kinh Thái Lan cho biết: “Mục tiêu của điền kinh Thái Lan tại SEA Games 28 là giành ít nhất 17 HCV. Để chuẩn bị tốt cho đại hội, Thái Lan đã có quá trình tập huấn, lựa chọn kỹ lưỡng để tạo được bộ khung với các vận động viên xuất sắc nhất”.
Trước nay, cầu mây vẫn là môn thể thao mà Thái Lan gần như không có đối thủ trong khu vực. Lần này, để “tạo điều kiện” cho nhiều quốc gia có thể đua tranh HCV, Ban tổ chức đã quy định mỗi quốc gia chỉ được đăng ký tranh tài ở tối đa 4/6 nội dung. Do đó, với 4 nội dung đồng đội nam, đôi nam, đội tuyển nữ và đôi nữ, Thái Lan coi như sẽ ẵm trọn 4 HCV nếu họ thi đấu đúng sức. Môn cầu lông, Thái Lan cử tới 20 tay vợt dự giải, trong đó có cả ngôi sao trẻ 20 tuổi Ratchanok Intanon (hạng 6 thế giới), vô địch thế giới nội dung đơn nữ năm 2013. Ở các môn khác, Thái Lan cũng đủ sức “gom” HCV.