Giáo sư Trần Văn Khê trở bệnh nặng vào ngày 27.5 và được đưa vào bệnh viện Nhân Dân Gia Định, TP HCM vì suy tim, viêm phổi nặng, thận hư. Ông bị suy hô hấp khiến không thể tự thở và tim bị rối loạn nhịp chậm. Trước tình huống nguy kịch, ông được các bác sĩ đặt nội khí quản cho thở máy và tiến hành đặt máy tạo nhịp tim.
Theo PGS.TS Hoàng Quốc Hòa, Giám đốc Bệnh viện Nhân dân Gia Định: GS-TS Trần Văn Khê tuổi cao lại mang trong người nhiều chứng bệnh nội khoa phối hợp về tim, phổi, thận trong đó nặng nhất là viêm phổi.
“Trước đây, thầy Khê đã nhiều lần ra vào bệnh viện để điều trị nhưng đây là lần nặng nhất. Và lần này thầy đã không qua khỏi”, ông Hoà nói.
Ngoài việc tuổi cao sức yếu, giáo sư Trần Văn Khê vốn đã mắc nhiều căn bệnh mãn tính như: tim, phổi, tiểu đường… từ khá lâu và phải di chuyển bằng xe lăn. Trước khi sức khoẻ của giáo sư có phần hồi phục, ông đều nhận lời giảng dạy, chia sẻ về tinh hoa của nền âm nhạc truyền thống đến với các du học sinh, nhà nghiên cứu cũng như tham gia các sự kiện âm nhạc văn hoá trong nước. Trong vài năm trở lại đây, giáo sư Trần Văn Khê chỉ có thể dành sức cho việc nghiên cứu, sắp xếp, hệ thống hoá tư liệu suốt 50 năm học tập và làm việc ở nước ngoài của mình để lại cho thế hệ sau.
Theo đúng ý nguyện của giáo sư được lập ra trên giường bệnh vào ngày 5.6, thi hài ông được quàn, tang lễ tại tư gia theo nghi thức Phật giáo ở số 32 đường Huỳnh Đình Hai, quận Bình Thạnh, TP. HCM.
Con trai trưởng của giáo sư Trần Văn Khê – giáo sư Trần Quang Hải vì có việc phải quay về Pháp cách đây vài ngày nên đã không kịp có mặt để ở bên cạnh giáo sư Trần Văn Khê vào những giây phút cuối đời cũng như làm chủ tang lễ lo hậu sự cho cha.
Tiểu ban tang lễ được lập ra gồm những người thân thiết với Giáo sư: Nhà văn - nhà báo Nguyễn Đắc Xuân, ông Trần Bá Thùy (chồng của nữ thi sĩ Tôn Nữ Hỷ Khương)... Và các thành viên trong gia đình, môn sinh và bạn bè cùng chung lo hậu sự cho giáo sư.
Tại tang lễ, sẽ có một ban nhạc đờn ca tài tử gồm những người bạn thân và môn sinh của ông hòa tấu một buổi đặc biệt. Về khoản tiền phúng điếu cho tang lễ, giáo sư bày tỏ mong muốn ban tang lễ dùng số tiền này lập một quỹ học bổng hoặc giải thưởng mang tên ông để hàng năm trao cho người được giải về nghiên cứu âm nhạc truyền thống Việt Nam.